在这世间，利益的诱惑常常能使人心扭曲，让人性中的丑恶暴露无遗。许多人为了追逐利益，已然丧心病狂，逾越了道德与伦理的底线。百里信对此洞若观火，他深知这些人的胆量与野心是无穷无尽的，尤其是石头如今还尚未拥有户贴，在这世间就如同无根的浮萍，飘摇不定，更易成为他人觊觎的目标。

百里信的脑海中已然不由自主地勾勒出五年前这孩子被青山书院收留时的模样。那时的他，身形瘦小，弱不禁风，身上穿着的是破旧不堪、满是补丁的衣服，全身上下都被灰尘所覆盖，脏兮兮的，丝毫看不出他那白皙的皮肤与深邃的五官。彼时的他，根本无法让人察觉出是个胡汉混血儿，这或许也正是他能够幸运地被学院收留的原因之一。

石头站在那里，心中紧张万分。他对自己的父母一无所知，自他有记忆起，便一直跟随一位老乞丐四处流浪乞讨。那是一个寒冷的冬天，凛冽的寒风如刀子般刮过大地，老乞丐终究没能熬过那严寒，被无情地冻死了。而石头，在即将被冻死的千钧一发之际，被好心人所救，并被送到了青山书院。

在青山书院的这几年时光，于石头而言，仿若一场美好的梦境。在这里，他再也不必忍受饥饿的折磨，不必在寒风中瑟瑟发抖，也不必担心会无端遭受他人的打骂。尽管有些老师会因为他独特的外貌而微微皱眉，但他们从未有过将他赶走的念头，反而还悉心教导他读书识字，给予他知识与希望。

曾经直面过死亡的石头，比旁人更加珍惜这来之不易的学习机会，也更加努力刻苦。再加上他天生便比旁人更为聪慧的头脑，使得他在所有的课程上都表现卓越，成绩斐然。石头心中清楚青山书院的规矩，他深知自己只能在此处待上五年，而明年夏天，他便要离开这个给予他温暖与庇护的地方。

如今的他已不再是五年前那个懵懂无知的孩子，他深知自己拥有不同于汉人的相貌，即便自己掌握了诸多足以养活自己的技术，可一旦离开青山书院，在这充满偏见与危险的外界，他根本难以想象自己会遭遇怎样的厄运，又能有何种好的下场。

因此，当他被叫到百里信面前时，他心中已然知晓，眼前这位李秀才想要挑选一位书童，而这位李秀才人脉广泛，声名远扬。他暗自思忖，哪怕自己那特殊的身份曝光，或许李秀才亦有能力保住自己。

“石头见过公子。”石头强自镇定，依照书院所教授的礼仪，毕恭毕敬地向百里信行礼。他微微低着头，眼眸低垂，双手垂于两侧，站在那里的模样乖巧懂事，让人不禁心生怜爱。

不可否认，石头那出众的外表确实极为讨人喜欢。百里信见状，嘴角不由自主地微微上扬，勾勒出一抹淡淡的微笑，轻声问道：“你叫石头？”

“是的，公子。”石头的声音微微颤抖，带着一丝紧张，但依旧努力做到吐字清晰，声音洪亮，不敢有丝毫懈怠。

“谁给你起的名字？”

“回公子，是一个把我养大的老乞丐，他是我爷爷。”石头毫不犹豫地回答道，没有丝毫回避自己出身的意思。在他心中，乞丐又如何？老乞丐含辛茹苦地将他养大，那便是他最亲的爷爷，这份亲情与恩情，他永远都不会忘记。

站在旁边的沈延年适时地插了一句：“每年清明，石头都会去给老乞丐扫墓。”