听见身后枝叶晃动的脚步声，花永慕才缓缓转过身，枯枝自指间滑落，碎末散落在青草地。他周身先前那点温和尽数敛去，眼底覆上一层冷霜，右手顺势搭上腰间长刀的紫檀刀鞘，指节扣紧缠柄的黑棉绳。

两道粗莽人影已然撞开柳帘闯进来，双叉刀分握两手，铁叉齿磨出冷白寒光，一左一右呈合围之势压上来。

花永慕脚步轻旋，足尖点在柳树盘根上借力腾空半尺，长刀未出鞘，仅以刀鞘斜斜一挡，“当”的一声重响，铁叉撞在木鞘上震得对方虎口发麻。不等那人回撤，他落地时腰身一拧，左臂横肘狠狠撞向汉子肋下。

汉子吃痛闷哼一声，身形踉跄后退半步，右侧同伴趁机从侧面袭来，双叉上下翻飞，一叉劈腰、一叉锁腿，招式刁钻凌厉，果真是专为克制林檎短刃近身路数所创的砺帮路数。

花永慕眸色微沉，不再留手，指腹顺势推开鞘扣，三尺长刀铮然出鞘，寒光劈开林间斑驳日光。刀身厚重锋利，相较于双叉的灵巧，胜在势大力沉，一刀斜劈而下，气流被斩出锐响。

对面汉子慌忙双叉交叉格挡，金属相撞迸出漫天火星，震得他双臂发麻，双膝不由得弯了半分。花永慕腕力一沉，长刀顺势向下压碾，死死扣住两支铁叉，脚下陡然上前一步，膝盖顶向对方小腹。

那人痛呼弯腰，花永慕手腕一转，长刀顺势横削，刀背重重拍在他后颈，汉子眼前一黑，直挺挺栽倒在草丛里，双叉脱手滚出老远。

余下一人见同伴转瞬倒地，心下发慌，却依旧悍不畏死，双叉舞出密不透风的叉影，步步紧逼，专挑四肢关节、腰侧软处刺戳。他深知砺帮刀法克制林檎，认定眼前人是林檎探子，招招不留余地。

花永慕脚下踏开轻灵步，身形在交错柳条间飘忽游走，长刀不急于强攻，只以刀身轻挑、拨、拦，尽数卸开叉尖攻势。对方双叉轮番突刺，铁齿擦着他黑衣袖摆划过，堪堪擦破一缕布料，未伤及分毫。

趁汉子全力前刺、旧力已竭新力未生的空当，花永慕手腕骤然翻转，长刀顺着叉杆外壁滑削而上，锋利刃口擦过对方握叉的手背，皮肉立刻裂开一道血口。那人吃痛撒手，一支双叉落地，仅剩单叉慌乱回护胸前。

花永慕欺身逼近，长刀竖挡隔开仅剩的铁叉，左掌快如闪电劈在对方腕骨，只听一声骨节脆响，汉子手腕脱力，单叉脱手。不等他挣扎后退，花永慕横刀抵在他颈侧，冰凉刀刃贴紧皮肉，力道收得极稳，只留下一道浅浅白痕，并未见血。

“谁派你们沿路盘查过往行人？”

花永慕声线冷沉，长刀微微下压一分，林间风卷动他黑衣下摆，长刀映着天光，寒芒压得人喘不过气。

汉子面色惨白，牙关紧咬不肯吐露半分，眼底却藏着惧色，眼角不自觉瞟向镇子藕粉摊的方向。

花永慕一眼看穿端倪，刀身轻转，以刀背重击他后肩，那人浑身一软，当即昏死过去，重重摔落在同伴身侧。

他收刀入鞘，金属归鞘的清鸣在寂静林间散开。指尖拂去刀身沾染的一点尘土，方才打斗时绷紧的肩背缓缓松弛下来。

他抬眼望向轩辕萝方才离去的方向，云梦泽吹来的风卷着芦花落在肩头。

柳林深处再无喧嚣，只剩两棵昏迷的砺帮探子横卧草丛，长刀稳稳垂在身侧，玄色身影独自立在交错光影里，静静望向镇外通往芦苇大泽的小路。

轩辕萝并未走远，只借着层层垂柳的遮挡，停在林道外侧一处土坡之后，将方才整场缠斗尽收眼底。

花永慕挥刀时身形利落沉稳，长刀起落带着不容撼动的压迫感，对付那两套专攻近身短打的双叉路数，分寸拿捏得恰到好处，伤而不杀，只卸去对方行动力，可见心底尚有分寸，并非滥武好杀之辈。

待到两名探子双双昏仆在地，刀鸣落定，林间重归安静，轩辕萝才缓步从柳荫里走出来，脚下青草沾着云梦泽的湿润水汽，沙沙轻响。

花永慕闻声回身，见是她，眼底一层冷霜瞬间消融大半，握刀的手不自觉松了几分，方才对敌的凌厉尽数褪去，只剩下淡淡的平静；他垂眸扫过地上昏迷的二人，又看向轩辕萝。

“你认识？”

轩辕萝顺着他的目光扫过草丛里昏迷的两人，轻轻摇头，“不认识。”

“那为什么要跟踪你？”

轩辕萝指尖那枚铜钱又翻了个转，阳光穿透柳隙落在铜面上，晃出一道刺目的光斑。她没急着答，弯腰从脚边掐了截嫩柳条，在指腹间揉出青绿的汁水，这才抬眼望他。

“你怀疑我？”

花永慕闻言一滞，方才紧绷的下颌线柔和下去，眼底浮起一丝不易察觉的无措。他下意识松开紧握刀柄的手，往后微退半步，像是怕方才那句问话伤了她，声音放轻许多，褪去了对峙探子时的冷硬。

“我并无怀疑你的意思。”

他视线避开她眼底清浅的诘问，落向地上那两具昏睡的身影，又转回头，语气坦诚，“只是砺帮寻常不会无故紧盯路人，方才见他们一路死咬着你不放，一时心下存疑，随口一问罢了。”

云梦泽的风穿林而过，掀动他宽大黑衣，腰间长刀紫檀鞘轻轻磕碰，声响沉闷。轩辕萝捏着手里浸了青汁的柳条，指尖微微用力，并未就此松口，目光静静锁着他。

“砺帮招式生来克制林檎，但凡身上带着习武底子、来路模糊之人，皆是他们盘查目标。我自幼在此长大，却年少避祸迁居蜀地，口音混杂，指腹常年握剑生茧，在他们眼中，本就是最值得拦下盘问的可疑之人。”

“方才在箫摊失神，被藕粉摊老妪盯上，这两人是她遣来尾随盘问的眼线，仅此而已。”轩辕萝垂眸，将手中柳条丢在草丛，“你方才出手护我，我原以为你全然信我。”

这话轻飘飘一句，却像细石坠进静水，搅乱了花永慕的心绪。他上前半步，两人之间的柳荫窄窄隔了一层光影，他垂着眼，能清晰看见她眼下淡淡的倦意，还有指尖被紫竹箫红绳磨出的浅红印子。

“是我失言。”他低声致歉，声线里掺了几分懊恼，“方才与砺帮人交手，心神紧绷，思虑难免偏颇，不该胡乱揣测你。”

他抬眼望向远处镇子的屋舍轮廓，街巷间隐约能看见往来人影，眉头微蹙。

“藕粉摊是他们一处联络点，这两人迟迟不归，不出半个时辰，必有大批砺帮帮众搜入这片柳林。此地不宜久留，我知晓芦苇荡深处有一间废渔屋，鲜少有人踏足，可暂且藏身。”

轩辕萝沉默片刻，抬步越过地上昏迷的探子，朝芦苇荒滩的方向走去，衣摆扫过青草，带起细碎芦花。花永慕快步跟上，走在她身侧靠外的一侧，长刀斜垂身前，不动声色将沿途潜藏的凶险尽数挡在自己这边。

花永慕侧首看她，眼底有光一闪而过，像刀锋映着日头。他忽然笑了，那弧度让柳条都似凝滞了半分，不是方才抵着汉子颈侧时的冷笑，也不是昨夜廊下温吞的笑，是某种更复杂的东西，像汉水与长江交汇处的清浊分明。

“百里，”他唤她，用的是她告诉过他的假名，可那声调却像是在唤别的什么，“你究竟是什么人？”

轩辕萝将铜钱高高弹起，又接住，金属碰撞的脆响在寂静林间荡开。她没答，只转身朝柳林更深处走去，玄色身影很快被垂落的柳条吞没，只余一句飘在风里的。

“本地人。”

花永慕立在原地，指尖还残留着糕体的甜香。他低头看着掌心，那里空空如也，像他的黑衣被风灌满时，空荡荡地晃。

远处传来渡口艄公的吆喝，还有船桨破水的哗啦声。他抬眼，望向轩辕萝消失的方向，柳条垂落如帘，什么也看不见。