后来，李卯千方百计，甚至动用了与宋三的飞鸽传书，几经周折才得知兄长战败的真相：李忠国率军深入西京，本想隐秘翻越那座庇护三大部落的山脉，出其不意攻其不备。

岂料天降异象，六月飞霜，大军在山中迷途受困。

终于脱困后，未及休整，就在攻袭部落前反遭伏击于山路，全军覆没。

当时西京军匿于高山石壁之后，推落巨石，或以特制牛皮短弓弹射飞石——被困于低处的大军进退失据，无处可逃。

“我大哥的尸骨……其实并未找回，”李卯声音低沉，“那日父亲所扶，不过一具衣冠空棺。”

“那阵形，那地图，早已刻在我心里。终有一日，若我能踏足那片土地，定要寻回我大哥……和所有将士的遗骸。”

“而这定天关的山势布局，竟与我熟知的那片战场如此相似……”李卯喃喃自语，猛然想起兵士此前的话。

曾有将士在此殒命……

不对！朝廷既认定此地无险，才决定撤防。

说明朝廷对此地曾有伤亡一无所知。是镇守此地的将领未上报？为何隐瞒？

朝廷欲收回守军，却被程靖明拦截，照理他应知情。

但程靖明似乎并不在意，他让李卯一行经定天关前往长都，即是默许此路安全。

他却令兵士只送至定天关前即止。

“别再前行了！”李卯猛地起身，急声对顾笑道，“这条路有问题！”

顾笑被他一喝，急忙勒马，车身猛地一顿，剧烈摇晃。

“先原路返回，”李卯一手撑住车壁，语速极快，“此地危……”

“噤声！”顾笑骤然打断他，目光锐利如刀，仿佛能劈开周遭浓稠的黑暗。

李卯从她眼中读出了事态的严峻，立刻收声。

顾笑压下呼吸，凝神细听片刻，倏然睁开双眼。

她的目光与声音一般沉静，手却已无声地探向背后的重剑。

“此地，”她沉声道，“埋伏了很多人。”

仿佛是为了印证她的话语，两侧黝黑的山壁上骤然亮起无数火把，如猩红的鬼眼，瞬间将狭窄的山谷照得影影绰绰。

“很多人……是多少人？”李卯压低声音问道。

顾笑松开了缰绳，反手“锵”地一声抽出了背后的重剑，黝黑剑锋在昏暗的火光映照下流转着微光。

“近百人。”她答道，目光锐利地扫过那些被火光照亮的身影及其装备——那是一种她从未见过的漆黑兵甲。

西京军的装备早年也多源自中原，理应呈银白色。眼前这仿佛与黑暗融为一体的玄色军甲，究竟是……

“黑甲军？”李卯的声音从她身后传来，那声音里压抑着一种几乎要迸裂的、淬毒般的恨意。

“黑甲军的统领！你给我出来！”李卯的声音带着罕见的激动，响彻山谷。

顾笑虽未听说过什么黑甲军，却深知李卯此刻的挑衅行为极为危险。

“李卯…”她刚欲开口提醒，一阵细微却令人心悸的金属摩擦声倏然响起。

在离他们稍远、火把最为密集的一处山壁上，一个高大的人影被火光陡然投射出来。

拿着火把的兵士们恭敬地让开。

那人缓步走出阴影，立于高处，俯视着下方的顾笑和李卯。

他脸上覆盖着一副巨大的黑色面具，把他的脖子以上遮得一丝不漏。

“死到临头，找我何事？”嘶哑异常的声音从面具底下传来，如同被粗糙的沙砾反复打磨过。

这是中原话。

“这话，该我来问。”李卯应道，声音比方才镇定了不少，唯有紧握的双拳和剧烈起伏的胸膛泄露了他强压下的动荡。

“西京与八威暗中勾结，究竟意欲何为？”