原来当日贾妃归宁省亲，曾说过一句话，道是“田舍人家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉分离，然终无意趣。”此话另一家人只铭刻肺腑，再是李纨也曾见过探春赠金所附家书，信中至后亦重嘱了此意，是以直至弥留时际，乃作了临终嘱托，另其子孙“莫贪恋富贵荣华，世事无常，只取急流勇退，方得万世保全，安康永宁。”贾政李纨公媳二人辞逝同日，又各自留下一样遗嘱，倒如当头冷水，直将一家人离丧哀伤也减去大半，遂连日前养尊处优矜持之兴也似一荡而空的。惟有一人并无所动，此便是贾环。
只说贾环多年来实是应了以静克动之谶，每每心下盘算，只要不负其母生前夙愿，要将门里掌事权法握了手中方才甘心。为贾政发丧之事，也是贾环提了决断暂将李纨噩耗且向外隐匿了，只全力做完他父亲殡葬事宜，因贾琏提了为其父同日发丧，贾环还抹泪争了一番，后王夫人放了话，方才依着了。
宝玉自来规避事务安享尊荣惯了，贾珍贾琏虽年长然终究隔了一层，贾环乃凭着上房人来客往主意应酬担缸，事无巨细皆蠢蠢向前，乃欲谙练帷幄，统得把持了方罢。贾容贾桂不当出头，如此偌大荣国府，至此门头大事关节皆是须商榷于贾环了。只见得贾环志向昂扬风发神色，倒是这里有几辈子的煎熬。迄今眼见得逞，乃不骄不奋，只心眼鳏鳏心期莫测。至贾政完丧月余，斋期礼尽，贾环方来请问王夫人为李纨发丧。却不知贾兰早已报了丁忧，辞了王夫人珍琏等，等发丧之日携了家眷，护着其母灵柩棺椁只一并归返了金陵老宅门去了，在金陵乃为母风光殡葬，扩建坟园，自己却安然守制，不日又尊了母亲遗志，辞官归田，此是后话。
只说此一日，人报圣谕临门，贾环听了，命人开启中门迎请。原是朝上为着此番晋及进士等宣了吏职品阶，桂儿二甲进士，只钦点为长安府尹，克日便听旨离京赴任。贾环请几个宫人往堂上吃茶闲话，道了恼，宣旨公公放下茶杯，便拱手笑称了辞，贾环送出大门外，见去了，叫人掩了门，便向王夫人前回话。
王夫人使贾环坐了，此时贾珍贾琏宝玉等皆闻讯早聚了上来，王夫人听了回话，道：“这固是了喜事，只是桂儿尚未成婚立室，倘依着皇命住了任上，再等回来，没的耽搁了，若报了丁忧，竟是孙辈，王命为大，哪里又须体谅小辈人守孝不守孝的，这便怎处？”说了叹气，又看贾珍道：“你也赶紧叫人向上通融，那怕迟些日子，可使桂儿底下只顶了京缺儿，那小孩子家家的，忽刺离家太远，一家子如何放心得下。”贾琏拿杯吃了茶，笑道：“终究是喜事，老太太竟不必过多计较了，横竖桂儿离京前也要摆酒践行的热闹一日，年纪也将十八岁，不如竟只践行酒宴上同着为他过了大礼，只可两不耽误，又止了口舌。如此，还请老太太尽着好事上头想，也免得只在叔叔离了一家子此事上发闷，倒不好了。叔父在日，道起祖宗世袭至今，方才有兰儿桂儿由科班出仕，便是祖宗在地下得知兰桂佳话，必也是欢喜的，这原是老太太鸿福，一门子的造化。老太太先要高兴了才是，若老太太倒思忖顾虑起来，倒叫一家子也少了兴头，老太太想想这话。”王夫人点了头，道：“你说的何尝不是，论理，祖宗孙男嫡女王命，这些原大过了老爷回首一事，只是大老爷二老爷和珠儿家的祭日，才过了几日？又揽下这一宗大事，叫我由不得又悲又喜的，也糊涂了。亏了你们能想的这样周全又不失了体面，说不得，桂儿的大事还须你一房里调停的操办了去，宝儿环儿两个，叫跟着你跟珍儿一处也学学齐家理事的，我也只好瞧着就罢了。”贾珍便欠身笑了道：“老太太果然明白决断。二弟所言极是，皇恩在上，又岂容得简慢。京缺纵十年八年兴许都难，想自祖宗立京守业始，历来又无人好了世际钻营的，只怕不易干涉了京缺的话，只等如今儿一般，听天由命的。倒不如现受了皇封，也只好比上不足比下有余，哥儿又得谙练了仕途经济学识，又图个长远之计，这原也使得。”王夫人听此方笑道：“竟叫他历练历练也好。如是这样，火烧眉毛的，你们只下去立刻操办起，日子紧促，都赶紧的。”珍琏答应着早站起，领命的辞了便走出，宝玉原只应景的闷坐，此时也便辞了要去，王夫人只使守了房中陪伴着黛玉，贾环送了门外，见他弟兄几个去了，回身进来趁机的侍立禀道：“儿子请老太太放心，我老爷服丧守制的话，横竖由儿子担着，也轮不到旁个。若官媒来，只叫往我那头去，我便亲发了话，叫三年后再始论了儿子娶亲。”王夫人听了眼里滴泪，使帕拭了道：“你也凡事拿稳些，叫管家给你派去的那两个人，常日只多听人家教导，该须牢牢记住的一些话，万不得马虎，免的叫人笑话去，终究也是祖宗的脸面。”贾环忙回了道：“叫老太太费心，儿子不敢。”王夫人只摆手另去，贾环躬身作辞的才去了。
王夫人心知桂儿婚事平日里心里皆准着，因诸事迭连，连放定之礼未及涉，也只好积攒了不日便使成婚的。才放了桂儿成亲的话，忖了必有贺喜的人底下来此，于是另玉钏靖文等皆往鬓上戴了颜色珠钗绒花点缀了，玉钏早拿出件半旧的宝蓝绣花皱绸长褂伺候王夫人换穿，桌几上又带人添摆好茶托果点，就听尤氏进来，王夫人使坐了因问他。尤氏告了座坐了，笑回道：“才爷由这里家去便寻了我说了老太太话，所以我听了，便赶着来为老太太道喜。”王夫人笑道：“既特来见我贺喜，少不得赏了你，才合了礼数。”尤氏笑离座福了道：“这是老太太原心疼侄儿媳妇，才得又讨了喜气彩头。我也老着脸竟受了老太太的好东西罢。”王夫人回头吩咐玉钏请了尤氏进内里去，尤氏依命跟了玉钏进了，只见房内早依墙摆着个厨格，格间琳琅满目摆满了金银玉器陈品顽物，心知这些原为晋爵那一日所收得的，尤氏口里啧啧叹了只遍览一回，遂乘兴挑了一件，玉钏拿红绫布包了，出来银蝶一旁接了捧着，尤氏走近福礼致谢罢，领了茶，便道了须回去问了贾珍好一起操持了桂儿成亲之事，王夫人使去了，尤氏辞了回去。
周瑞家的早得了话的赶来伺候，王夫人一见他，便忖合府管事的及哥儿姐儿的奶妈大丫头等也要来贺喜，正使玉钏备钱好发赏，就见平儿进来，后头丰儿与几个丫头跟着，丫头手里拿着丝光缎面的花布衬里的半新包袱。平儿走进请安道了喜，便另靖文等抬了炕桌上来，丰儿等将拿来的包袱摆在炕桌上只依命解开，王夫人才看那包袱原只包着满满的新一局铜钱，王夫人使平儿坐着，笑了道：“亏了你们房里操这些心，我才要问这个话。”
平儿坐了笑道：“不过也就这个样儿，原是老规矩，老太太倒不用操心这等小事。”王夫人笑道：“才珍儿家的来道喜，我叫他各人进里头凭着挑了赏物，你也便一个样儿，进去瞧上一二件，只管拿去。”平儿掩口一笑，道：“他早来了？怎不顺路叫了我，怕是想着老太太今儿高兴，只给孙男嫡女的发赏呢，他倒先来只挑了好的去，果然是俗说的一岁长，一步强，不亏那是嫂子，我再细巧不过他去。”王夫人笑道：“你们妯娌间向来也没争过长短多寡的，今儿有喜庆话，你也竟小气起来呢。”平儿笑道：“不过顽笑话，老太太原知道我也不是同哪个争。敢是喜事闹的，瞧我只背后说起人来了？”说笑了才拿杯吃茶，就见林黛玉史湘云芳官润格芷菁三姐儿俱约会了搭伙的进来。
史林二人向上道了喜，依命向椅上坐了，余下诸人皆磕头向王夫人贺喜，王夫人使玉钏拿来金银玉器顽物各个发了，众人复谢领，依序落座。各个丫头便拿了赏物先依命的回去收着，再回了这里。
诸眷正承色吃茶吃果闲话，果见赖家妯娌，林之孝家的，园子里厨头柳家的，几个年长的老嬷嬷，哥儿姐儿几个奶妈子也同聚了来，见屋中众眷在坐，这些人皆只廊下的站着，周瑞家的早走至门口略问了，回身回了话，王夫人叫发了封包给了使散去，这些人廊下领赏磕了头贺喜，便忙着赶办手上事务的皆辞去了。赖家妯娌便进来请安，王夫人使脚踏上坐着，丫头拿茶给他妯娌二人。
赖大家的谢了吃茶，笑道：“府里否极泰来，也该喜庆喜庆了。只不知哥儿大喜，好日子准了没有？老太太吩咐了，也好底下赶着预备的。”王夫人笑道：“你问我，我还不得知道呢。如今只由着他们裁处。是了，平儿在这里，也该告诉他们，同他们说说。”平儿笑道：“我听二爷说，宫里的意思只叫哥儿早日离京赴任，依我，左不过这几日的话，二爷早饭那会子得了话，竟忙着打发人往族中传话去了，这会子大约已一处的正同管家商议的分派呢。已扬铃打鼓的作兴起来了。本就是二喜合了一喜的大事，哥儿做了官又要赶着一日里送行完了婚，竟是双喜临门的，少不得花费些，只风光热闹的办了，才称得住如今的门户。“王夫人笑道：“还没见了阵势呢，单凭你这里一说，竟叫人心里也跟着忙起来似的。我是不管的，凭你们闹去，我只管我清静些罢。”赖家的便笑道：“老太太正是安享清福的，哪里要操心这些事去，琏二奶奶这样说了，自然办的色色妥妥当当的，我保管老太太只等那一日瞧了欢喜，府里只娶
了新少奶奶，再往老太太跟前孝顺就罢了。”赖二家的因暗扯了赖大家的衣襟使止了，只笑道：“哥儿单凭各人读书用功只挣下官来作，纵离了京，那也是祖宗的脸面体统，几辈子的光辉呢，等外任不几年做好了完了，还不是再叫只调了进京？到了那时，官也升迁了，府里上下老小的也得团圆了，还不知是大多的喜庆事呢。人老几辈子的在府里伺候，何曾又见过如今这样的光辉派头？”说着便立起的道：“琏二奶奶即放了话，这府里眼见是没个人闲了去，奶奶姐儿在这里，咱们妯娌也不敢赖这里只管聒噪着，竟赶着下去看视分派，好早早备妥了哥儿喜事要紧。”说着他妯娌二人只作辞的去了。
平儿因也辞去，王夫人叫周瑞家的另门外的人皆散，王夫人便与林黛玉史湘云说起桂儿亲事细节诸务，早使润格等也回房去了。拟了邢岫烟做了证婚人，又立刻打发了人去请来邢岫烟。一时薛姨妈带着两个媳妇皆过来，诸眷再只备细商议一番，平儿得了话再说于贾琏，贾琏使叫齐管事的一处商议了，遂列了采买单子，贾琏拿了副本请王夫人看了，回了话，便留下单子给诸房瞧去。王夫人留了薛姨妈婆媳一处吃晚饭，林黛玉史湘云陪着，娘儿们酒后吃茶闲话至起更，薛姨妈婆媳方辞了，依旧坐车的回去。
次日各房走至王夫人屋门前，见王夫人打发玉钏出来传话，免了晨省，只叫往荣禧堂坐了话说，林黛玉早遣人来接请了他屋下，众人聚坐，丫头拿茶摆着几样果子，请了吃茶，林黛玉笑道：“只请自在说说话，竟不必这里又道喜的。”平儿笑道：“若不是为着贺喜，又来这里搅扰的什么，能得了那样个媳妇，还有不喜的？”湘云笑道：“也是一家子同喜罢了，在心里便好。”平儿道：“只明日一天的话，京里那几门世交竟不必告诉了去，爷道了怕因得了府里这话，不请自来的也防不住，早也预备着。不过族中那些人，再是薛姨妈那头。明儿闹了喜，歇一天半日的，桂儿两口竟须离了京，跟去伺候的那些人老太太早也指派妥了，咱们这样府里，何事不曾见过，又有何难？我如今只说我们屋里的一个笑话，棠儿入学读书原比初儿桂儿两个差些，还只管回屋里混嚼舌根，巴巴单向我说的是，若他也有了桂儿那块玉日日的项上戴着，他也能考个状元回来，这可不是混话？不说各人才思学业逊人，倒赖着那哑巴东西，叫我气也不是恨也不是。那回偏爷也听了这个顽话，便斥了几句，道他原连个贡生也挣不下，不说各人懒散不用功读书，倒指着玉坠只支吾的派下噱头，混赖甲等进士原有宝玉护佑得了力才跃得龙门，这样话只荼毒了满世界人，打量人人都叫玉还哄骗了呢，便骂他狂妄不修，不思量各人不足处，不知向上用功夫，只甘心总存了侥幸的，如此孺子原不可教也的话。你们听听，我们家里的笑话可笑不可笑，小的促狭，爷们儿又只知训斥捶了骂了的，又不思了担着做小的功学，日日督劝着勤勉了去，归踪与我们二老爷一辈子的做派不能看齐半点。”说了长叹，拿杯吃了茶。黛玉听完不禁一笑，道：“二嫂子话里提起了那块玉，倒有些意思。连我觉奇怪的，桂儿实是爱他，自小原给了他只戴着顽，若是为防他闹丢了，叫取下收着，便整日里难见个笑模样，竟是离不得的样儿。中不中的话，原是各人造化罢了，依我说，也是兰儿的功德。但凡一大家子里，若有得了志的，只做了好表率，便派出后来又居上的，这跟踪的又嫌各人落了人后，竟是暗地里下足了工夫，为着争了志气。如此方是应了俗说青出于蓝，一茬人必强过一茬人。满世界若不是人心要强，不负师尊教诲，只意气风发的显本领，争个光辉人前体面的，这清平世道有何来升平的话？”此一番话听得人皆点头肯伏。一时又说起史湘云卫若兰的话，可巧润格又打发了丫头来叫，史湘云便先辞去。又不免说起贾环芳官来，平儿搁了杯，道往尤氏那里问了备恭喜表礼的话，因也辞去了，蕊官送出。
黛玉见此时少人，便问起芳官，芳官不免以帕拭泪，先告罪道：“原不该这里又淌眼抹泪的，还请二奶奶恕罪。”黛玉摇头道：“你不必多心，说罢，这几日心里觉着怎样？”芳官道：“这府里惟二奶奶记挂我好歹的，我何德何能又偏了二奶奶的一番好意？实说当日叫跟了三爷，我原图得有老爷老太太二爷二奶奶这样的主子，竟如是了大大的树，我如同个小菌子，有了大树荫庇陇着潮气才好活去，若长在旁的繁藤杂蔓季生荒草深处，只怕早死了，便心里是这样想，才不顾当日落魄的寻了来。若说毫无名份念想，那也是诓人的话，但那个只是小成算，到底主子才是第一位。便是这会子死了，只死在这府里，即便做了短命鬼心里也绝无憾。那个也算得了意，既有了如今的行事做派，也只好凭着规矩。我原命如浮萍一般，算是添了个姐儿，也不是我可独自养活的他长大，也算有了后世里的点子依靠，我还不足？心里也自知趣，难不成我还想拖累着哪个去？头里听了闲话，他思谋了新奶奶娶进门只当了明日的太太去，还只当要逐了我使离了去呢，倒又不是叫我和姐儿骨肉分离的，单这个我竟暗自庆幸，夜里流泪念了佛的。横竖有老太太奶奶怜惜我还是个人，这会子又特问起这话，我的那点心病也一恍惚的只白去的干净，若非如此，我的泪珠子岂又能不顾门里喜庆便这里混淌起来？我十岁进了府里，学唱了几年戏，老太太叫离了府跟了那起子妖人去了，只出了荣国府，倒象离了自己的家，只是万般不舍，原是苍天念我苦心，我倒捡得个巧宗，才回来依旧跟了一处守着直到如今。只在府里，才学些出入上下世事常情的见识，才有了明理人的意思。这命生来就是了薄命，我哪里又有同命争的气魄？我倒是省着力气的是。”黛玉半日无语，听说完，叹了道：“各人眼界高下不同，行事便不一而定，兰儿守制又道了辞官，只归了祖籍，宁不是礼孝廉节，只舍了高官厚禄？这一个赶着咬定祖勋，唯利是图，信义廉耻全无，该了那样个活物，哪里又有了情分可言，不过事事以各人心满意足为是。我们倒这里只管派了那个惫癞下流，只怕那个听了这话，还当了自家传奇呢，我们不过白费口舌。”芳官离座便跪了磕头，道：“芳官感念二奶奶，多谢奶奶了。只恐扰了二奶奶正经事，我也该去了。只自今儿起，再不提了这话，省的白聒噪了人，又弄脏了自己口舌，再只脏了听的人的耳朵。”黛玉一笑，因使芳官回房歇着去，芳官辞了才出去一会子，便见宝玉回来。
宝玉进屋叫人款下褂子，只捱近黛玉坐了，拉手低声问起日里膳食，黛玉回了，笑道：“你如今只管做你无笼头的马，一天里也难见了人影儿的，瞧着又兴头头的样儿，不是为的哥儿明日要成亲么？”宝玉拿杯吃茶，笑道：“小孩子眼见得长大，成亲那只是份内事，喜则喜，哪有又有喜上加喜更另人振奋起来。”黛玉不免嗔道：“人道双喜，只咱们胳膊断了掩了袖子里，只拿喜事顶着体面，你倒舍得儿女远离了膝下，益发不想着老太太。”宝玉看他笑道：“老太太最深明大义，桂儿如今又为国家出力，为祖宗争光的，各人老早心存如此志向，正可谓功德圆满，在他自然是欢欣鼓舞的事，老太太见孙儿欢喜，哪里又想扫了兴头。既离了家，也必有归返团圆之日，也不必费心多想，想也白想他。我只说这个喜才认真可称之大喜呢，竟这里先告诉了你，那卫若兰在酒桌上只说了拟定，这几日竟进了府里来下聘呢，原是薛呆子做媒。云妹妹也将离了咱们家，做了主子奶奶去，只这样，我也少了许多事，所以我谓之一喜，只不知妹妹心里怎样。”黛玉点头笑了道：“果然是一喜。若卫家来下聘，也是老太太纳聘发嫁个侄女儿，又须是老太太应承为大，老太太自然得亲见了人，再问些话，才放心。”宝玉笑道：“又说老太太不放心的话，湘云妹妹单向老太太说了，竟不比见了新女婿强？再是那卫若兰本生的风流，若瞧了真人，老太太指定喜欢还来不及呢。”黛玉笑道：“你这话也说的是。不如你立刻向琏二嫂子说了卫家不日来登门下聘的话，等来了，便由长房待承，茶酒使费只由着我们单出了，也不算大事。”宝玉听了便立起道：“须是我亲自寻了琏二哥说去，云妹妹此番能与卫若兰成亲，原是我撺掇始成的佳话，我倒要看着他到底好了才罢。”丫头早取来包袱，伺候宝玉穿戴了，便出屋往贾琏书房走去。黛玉稍事对了妆，添换了褂子，便叫了丫头拿了二百两银子往平儿那里送去，使双儿跟着往梨香院，只要向史湘云道喜。
黛玉这头进了梨香院，丫头婆子一见来只忙着向内传了，湘云母女闻报皆出屋相迎。润格阶下福礼接扶了，湘云早称了“姐姐来了”，遂母女只左右搀了黛玉进屋，请了扶他靠椅上坐了，便叫丫头拿果子上来。润格捧茶称了“母亲“，使黛玉拿杯，告了座才坐了，便听门口回了桂哥儿来了，润格早闻讯的立起，顾着看了史林二人，那脸只羞惭的绯红。
黛玉尝口茶，搁杯道：“他来，自然须叫了你姐姐，你姐弟自小一处长大，原是一家人，你又想着躲着他回避了去，纵明日过了大礼，他终究小你一两岁，总敬你是姐姐，你也便只管拿他当亲弟弟，日后彼此敬爱尊重，岂不比单凭了媒妁官婆说和的那些姻缘强？我们也能少操心。咱们家里又不苛责了外头那些凡俗虚礼，自来的大皱褶料也在心里的，只不在这里会子。”史湘云点头道：“刚早起便听丫头回了桂儿已来过一遭，原是我们这丫头昨儿下晌便来寻了我这里，晚上只跟着睡了。桂儿怕是在园子里不见人，方早起的来这里，我那会儿只忙着捡点包袱，哪里知道他叫丫头只撵了桂儿去了。各人倒坐卧也不安的，拘泥半日，也不管你那弟弟心里急。”黛玉见润格脸越发红了，只止湘云道：“罢了，你还说，瞧我女儿都这样了，白叫我心疼。”史湘云早叫人请了桂哥儿进来。
桂儿进屋只向史林二人请安，因不想他娘也在，脸也红了。听使坐只告了坐下，接了杯便吃尽，方定了回神，握杯道：“因明日同姐姐完了礼，又要克日出了远门，便心里因思姐姐可也愿不愿只离了父母一家子的，若姐姐只想留京爱守着家里，我也好推了这外任不做他，只跟了姐姐在家里一处，日后再说。为着这话，我昨日晚饭顾不得吃的寻姐姐去，才听姐姐回了这边歇了，早起又来，”黛玉不等说完，便道：“你这孩子糊涂，早告诉了我，我才来也替你只问了。”那湘云不由得听此只“噗嗤”一笑，忙又掩口，只好摆手向黛玉示意了，黛玉遂起身跟湘云进了房里，实则早也明了湘云之意，姊妹二人进内只掩了门，湘云请黛玉炕上歪着，带着丫头开柜翻箱的收拾了几个包袱，黛玉探问卫若兰不日下聘的话，果然湘云早已先得了信儿的，遂一起翻看了昨日众人送来的表礼，湘云又说起贾政丧日里，诸人只请他坐镇协理的话，黛玉便夸他有掌家才能，日后只管与卫若兰夫唱妇随，好主内持家，姊妹闲话，又计较为桂儿布置洞房。
外头桂哥儿往润格近旁椅上挪坐了，看着道：“姐姐自昨儿起到这会子才要见了我，等明儿过了，还见不见呢。”说着话手向几上拈了果子吃，润格低头轻声儿回他：“你来问我，我知道么。”桂哥儿便握了润格一手道：“横竖我知道，只比常日亲近，也由不得姐姐躲起来，才好呢。”润格闻听只急恼因轻推了桂哥儿手道：“你混说的什么，这也是榜上有名的人的样儿？”桂哥儿坐着索性展靠着撒开手脚的笑道：“彪炳名头又如何？不过身家仕途，皆是些薄凉物罢了，此生有姐姐，那些方才有用场的。姐姐此生也做完了，再有只得逞了大丈夫所为，可知我心里得意，也愿姐姐你同我一样。”润格道：“你后头的话讲的好，我竟爱听你说这个。书上有话，道好男儿志在四方，我原不为碍着你的抱负，偏你又拿着那样话做了幌子寻来要问了我，枉我素日跟你说的那些。”说只不由使手指轻戳了桂哥儿额角，桂哥儿扭脸躲了，只暗自吐了舌，回头笑道：“人只知我有这个姐姐原是闺中弱质女儿，却不知我的锦绣前程多只赖了姐姐平日教导才得来，我问姐姐离京离亲的话，正是使人得知姐姐独是个重大义，轻势力薄私情的人。”润格掩口笑道：“又贫嘴延舌起来，你既身负国恩家望，担任了职守，我便是了那糊涂小气的，只贪赖京地浮华，竟叫你捐弃官职，只顾借赖祖宗家底过火，落得旁人口里一个不贤悍妇，若助你建功立业的，则反之，不过得了贤名儿。哪里如你说的，取大义轻安享的，你也是拿这话这里支吾一顿。”润格半低头说话，见他只不说，才回面抬脸的看了，只四目一对，润格忙扭脸别处，因拿帕子轻拭一回唇角掩饰了愧涩。桂哥儿轻声儿道：“只是昨日才听了成亲的话，又不知姐姐心里究竟怎样，只是想立刻往跟前问了，不想姐姐只躲开了，昨晚再无好睡，又有今日一夜的等候去，才体会了度日如年的滋味来。”润格叹道：“我的好弟弟，你要问我心里如何，我岂能说了？横竖有父母之命媒妁之言，我纵混说这里的话，不过多此一举罢了。”说末一句声音只小如蚊蝇，桂哥儿点头，道：“姐姐吃口茶。”因倒了茶给他，润格接杯，看桂哥儿也吃了，又听道：“多谢姐姐说了这些话，我心里只受用多余了的。姐姐可知道，昨儿后晌琏二伯叫了我去瞧了指给我们的院子，不如我带姐姐一起再看看新屋子去。”润格贝齿轻含了唇角，半日点一点头，桂哥儿见允，早拉了手站起，一起便往外走去。
史林二人里头听丫头回话润格姐弟出院门了，湘云方扶了黛玉离了靠枕下了炕，二人出来问了，便也要跟了向新院子去，湘云吩咐了叫屋里人拿着那几个簇新包袱，一队人便出了梨香院。
润格桂儿前头走至新院，丫头婆子惊异一回，忙问了好，桂儿春风满面，问了几句话，拉了润格进屋中，丫头拿茶，润格坐了，桂儿环看笑道：“只今儿一个早饭的工夫，他们竟拾掇这样齐整，姐姐看，院里和屋子几盆花还是我早起走来叫人拿来摆那里的。姐姐再瞧这妆台，比姐姐在园子里的那个又大气又好。也不知道官家怎么就叫人立刻干干净净只弄了来，还有绣墩靠椅，一屋子一色簇新呢。”润格吃茶道：“昨日才吃了午饭，丫头便说有人在大观楼那里取些大物件，我往廊上的依了栏杆瞧了，竟不想原是这拔步榻，这屋里这些新桌椅妆台，想也是老早竟在阁楼上储藏，你也园子里住着，竟不知道么？”桂儿使手摸了脑勺，只恍然乜斜了眼道：“原是姐姐留心这些。”润格听了不由嗤道：“我原略瞧了一眼罢了，昨儿哪里竟知道了为的这里这些？再促狭混指着我，我便回去，你只独自这里顽去。”说只站起嗔容满面，便要去，桂儿忙伸直俩手臂的拦住，求道：“好姐姐，我原想叫姐姐来先熟知这里，再想着须添了哪样，姐姐不犯只恼我，又拿回去的话堵了我去。”说只凑近了，又小声接道：“姐姐才又说回去回去的，莫若连我也只跟了道回去回去的，倒罢。”说只红了脸，又打拱作揖的赔笑拉着润格衣角，口里只把“好姐姐”见了几十遍，竟如儿时一般模样，润格越发涨红了脸，嗔了道：“嗳嗳，原不该跟了你来，嗳，今儿只不该见了你去。”才要赌气扭身向窗口处，只难却纠缠的。
正在难分难解，就听院里说话声，桂儿拉了润格向门口，原见林黛玉史湘云进来，后头一群人皆拿着簇新妆奁包裹诸物，姐弟俩接了林黛玉拾矶进来，扶了椅上坐了，藕官蕊官便指挥众人始铺陈，一时只将桌裙椅袱背褡皆崭新摆弄张贴妥当，正挪了椅子站了张挂起软烟罗纱帐，只收拾布置睡榻，史林等瞧着，又另替换了哪一样颜色，正皆满面欢喜的弄着，就听是尤氏平儿来了，芳官也便跟来伺候。
史湘云忙请进，润格捧茶给他妯娌，尤氏笑道：“本家婶子嫂子妯娌的来了一群人，只在老太太那里，才说叫人请了你们二位奶奶去了也同着坐坐去，丫头道了皆往这里来了，想是这里布置着。那门宗拿来贺礼，不过多是细巧针线尺头，老太太只管回赏了。”平儿吃了茶笑道：“这会子赶着收拾起鸾房，也不叫人告诉了我去，只这里这一幅罗维，原是我特给新人添置的，还叫人立刻拿来挂着。那榻上一对鸳枕原是大嫂子一早许下，宝二奶奶也答应了的，怎又摆好了你们的？大嫂子哪里肯依了去。”尤氏听了，方道：“叫丫头把那里几个包袱解开，指定有我的那两对绣枕，还是平儿眼尖，我才来只看花了眼，竟忘了这话。”又备细吩咐了花色样子，另丫头向史湘云拿来的几个包袱里翻看，尤氏道：“晌午饭竟都往前头吃去，老太太已叫给那些人留饭呢，索性混着一处胡乱吃了，倒省事儿些。”黛玉笑道：“也好，这里竟这样罢了，才两个孩子只看着掂掇屋里陈设，还不知心里中意不中意呢。”润格福礼道：“叫母亲费心了，才二位伯妈说了早拿来帐子枕头的，竟不用叫他们拿出再添置了屋里，原只收着，因想离京时再同着书屉包箱的拿去爷任所再好使，等那里安顿妥了，日日眼前的瞧见家里的物什，也好作了念想的。”尤氏听了点头道：“也只咱们家的孩子大方通透，又聪明，行事周正又得体，叫人省心敬伏。”平儿轻推了尤氏笑道：“赖好竟由着旁人说去，倒自家人夸起自家孩子来。只年纪轻轻高中上了御榜的，再往那长安县衙门里坐着，须人人拜见了称了老爷呢。再看我们家里这位史小姐，等明儿过了，再只出了京里荣国府，也不是了少奶奶，竟直是了太太呢，连我还眼红。”尤氏便推了平儿使出门，道：“倒去，还舞手舞脚嫌我说话积粘，你这不害臊，哪里又有嫡亲的伯妈竟自眼红了侄儿媳妇呢，快走，快走，看我到了那里不说了这个笑话才怪。”惹得众人大笑，因说笑着牵唤搀扶了往王夫人这里来。
众人簇拥着桂哥儿润格进来，姐弟向上请安，王夫人招手使往近，只叫左右的捱着坐了，便一手揽了桂哥儿一手抚着润格，向润格道：“好孩子，这会子还来给我请安，只是日后多早晚才再得了你们这份孝心，白叫我想着去。”润格拿帕子为王夫人拭泪，又使眼色给桂儿，桂哥儿便笑道：“老祖宗宽心些，我们离了京，必日日写信向老祖宗问安，老祖宗见了我们笔迹，竟不跟见了真人一样，孝顺指定短不得的。”王夫人使手婆娑他，落泪道：“好，好。”又使皆坐着。
院子里廊檐下早摆放几张大圆桌，一群老少妇女围坐着，见诸眷进屋，又没人回话，原只稳坐且吃着桌上果点瓜子，因彼此小声碎语。周瑞家的上前回话，王夫人便道先等院子里的人吃完再传了饭，又叫平儿往门外招呼着，平儿应了出来，下阶向右手圆桌前坐了，只与那位年高妇女说话，称了“老祖宗”，请了茶，一时饭菜上齐，平儿只陪着一处吃酒。
屋中王夫人暂与诸人闲话，史湘云道往贾政牌位前进香，王夫人另玉钏伺候跟着进去，便说起卫家才刚遣人送来聘礼的话。
林黛玉纳罕道：“才听卫家要来下聘，不想挑了今日，想是不知道咱们家里明日有事呢。再只听说，那卫家还有个身患了恶疾的大奶奶呢，早也夫妻分了房的过，都有十多年光景。即便那边实情如此，我因想，倒不知底下娶了云妹妹过门，又叫往哪里住去？”王夫人笑道：“即来下聘，自然有个尺度，要不谁还敢来？只云儿大事再完了，我才得又去下块心病。”黛玉笑道：“那样个门户里，空房倒多余。只是那前房还有个小姐，云儿过了门，上头有公婆，有大房位份，又有个大小姐，这们日日一处，难免日久没有了是非口舌的，我恐云儿性憨直，再白吃了亏。倒是咱们这里发嫁了他，总须保全他才是，况且还有个初儿，那是必也得跟了过去呢。”王夫人笑道：“依你的意思，倒是将那卫家的娇客只招赘了我们家倒好？”黛玉拿了丫头手里茶托上的茶杯，奉了王夫人，笑道：“也不一定非得入赘了去，究竟如何才算好，容再斟酌商量。”婆媳正说笑，见史湘云出来，只暂掩住了。尤氏便提起才平儿在新院子屋中说起眼红了太太的话，就见平儿进来回话，众人方住了笑，尤氏听平儿回话只忙站起，和平儿出来，妯娌二人扶了两个老妪送了出院外，余下的也有辞去的，也有延坐闲话的。
平儿叫周瑞家的往那些里坐陪吃酒，同尤氏复进来，王夫人使坐了，因提起史湘云亲事的话，平儿听了笑道：“云儿还愁的什么，这京城里，哪一处空房院瞧着好，还不是任由他挑去，这多年绣庄子挣下的银子还愁买不下个荣国府呢！即有银子这会子不使，还等多早晚去？又得了体面嫁妆，两个人只独门独院的住着，又与哪个相干呢。亏了是他，再只换作旁的人，我也说不得这话去。”史林听只抿嘴一笑，王夫人点头。便见丫头传话，周瑞家的送了诸本家女眷皆去了，王夫人便另传了酒菜来，又叫人使叫了园子里几个哥儿姐儿都来，又暗嘱林黛玉自回房吃份例饭菜，黛玉轻声回道：“这会子若去了，断不成事，原为着哥儿喜事才娘儿们聚坐吃酒，老太太放心就是，横竖无碍。”王夫人方罢。
平儿站着指挥众人摆好桌椅，手里拿着一把筷子安席，上首桌王夫人左右桂哥儿润格一起坐着，贾梅儿，芷菁，三姐儿，子初贾棠姊妹兄弟围坐，尤平史林一桌，平儿只陪坐吃酒，又叫玉钏银蝶丰儿等只在此桌坐了打横，芳官胡氏一桌，只是虚设位子，他二人只在上两桌伺候，众人吃酒的贺了，一时吃罢，撤下桌椅，胡氏芳官二人才叫上了酒菜的吃了。等众丫头媳妇收拾擦扫毕，又坐着吃茶闲话会子，恐王夫人乏了，彼此点头只依序的辞了，不提。
翌日，荣国府便有许多人来，概为贺喜小爷赴任之喜，几家公侯世交，也有亲来的也有不知情未来的，也有遣人送来贺礼的，也有吃酒看戏的，也难备述。京里族亲至戚只坐等看了一对新人拜堂成礼的热闹。北静王南安郡王等也打发人来送了礼，贾环请至书房纳了礼单，让一回茶，便见辞了要去，贾环另贾容贾蔷管家等送出门去。一时院子里鞭炮鼓乐声起，众丁眷齐聚荣禧堂观看新人礼成，只了却一桩大事。
三日后，众人送新人离京赴任，直至洒泪亭暂驻，一家人再无别话，只千叮万嘱惟早见家书为盼。王夫人早命贾琏派贾棠子初哥俩带着亲丁，有贾蔷贾芸儿子贾砚贾磬，贾菌贾蒌，并贾璜贾?贾茵贾芝等，连同一众厮童仆妇丫头共得二三十人，只骑马乘车的送至长安任官邸。这里贾氏人丁才离了洒泪亭，两个女尼便由路旁草树后闪身走出，正是钟霓金子主仆二人，钟霓站立官道，望尘落泪，金子劝他进亭内坐着歇息，钟霓半日方举步踏阶的往亭栏杆靠座上坐了，犹举目看那一队已去远的车马，金子取出茶窠伺候钟霓吃茶，钟霓接杯，却又递去，只忍不住腌面悲泣哽咽。眼见落日归山，方舍了洒泪亭往回。不提。
忽这日早饭毕，便有卫若兰亲来拜府。贾琏听报只亲自接入，命小厮叫来宝玉，弟兄二人书房内请坐请茶，说几句闲话，贾琏便请往上房。
王夫人这里早得了话，尤平史林只如常才在一处闲话请安，一时听丫头报了往这里来，妯娌几人因向内里回避。
宝玉请卫若兰步下穿堂进院，只见鸦雀不闻，廖廓廊檐下站着两三个丫鬟，门边侍立的丫头见来早打起湘帘，宝玉请卫若兰上阶，二人进槛。
但见屋中当地一锃亮镂空厚铜香鼎正销融着缕缕烟香，只显得窗明几净，堂上靠后正中一幅十二扇的厚重楠木雕镂折屏上绣花绢纱镶着，屏前置一方矮足榻，榻顶悬着茜纱罗帐，帐子两侧搭在矮榻扶手靠围半收状，那靠围设立于矮榻两侧及榻后，后方靠围面壁上挂着白犀麈，又有几枝孔雀翎做装饰。榻侧后一对两尺高的青花云釉大肚官窑耳瓶，瓶颈内插着四季香草，又有雕刻彩绘栩栩如生的富贵牡丹香木静观花卉。屋下四个两尺见方的大红洋漆立柱基础莲台青石柱鼎，后方一对红柱因两厢收缚着高挂莽缎隔尘罗幅幔帷，秋香色如意结子扎着，垂着镶嵌明珠绦子流苏。
屋宇轩昂，一色石青格子案花裱糊着平整天花顶，壁上挂毯护着，窗格子间帖挂字幅画帧，当棠两溜一色赭色楠木大靠椅左右依两边柱前摆放，椅前脚踏只踩着当地波斯毯两端沿口，皆是一色绣绒椅袱椅褡，垫着针黹刺绣坐垫。两侧上首两靠椅间各有方形楠木描花洋漆几——此间陈设只与当日贾母居住时候并无大差——一暮年贵妇正歪在铺垫了华毯又搭着金线编织的薄簟的榻边，臻首蟠鬓珠钗灼耀，两鬓华发初生，一个面目清秀的小丫鬟近边下首墩身伺候，手拿美人拳捶腿，听报了人来，丫头依命起身退向柱旁侍立，妇人早离枕坐起，眉目堆笑一壁寻声看过来。卫若兰走近，早垂目低头，见方砖展铺的地上正中一方两间大小的波斯地毯，四边沿缀着半尺的绒线流苏延角，丫头只将两方跪蒲往地毯正中摆放，宝玉早单膝跪了口里请了安，卫若兰忙依着请安。
王夫人抬手使起，又叫宝玉请了落座。卫若兰跟着站起又躬身揖了谢座，方应请坐着。丫头早端着茶托上来，宝玉拿茶递请，卫若兰接了只轻放着座间明漆几上，拱手揖礼的笑道：“晚生卫若兰，祖上与府上原属世交，今日只专意叨扰，请老夫人安。”王夫人笑道：“我也知道你祖上和太老爷旧事，这就更好了，门第品貌也相称，迟早也须见见，你今儿既来，才好呢。你也不要嫌弃我这里啰嗦你，前几日府里接着贵府的聘礼，不消说，原是大大的喜事，只是我听府上些话，才想问你，我娶了我这表侄女，你是他跟你进门照看了家人不是？”卫若兰一笑，看了宝玉，道：“回老太太话，你老人家只不知，自家父殁了，屋里闲人也多，管事的和一些下人，原事事掌管的稳妥，萱堂已年迈，常日爱吃斋念佛。只管家原是跟了父祖几辈子的老人，可问了世兄宝玉，平日里哪里由我过问操心了屋里的那些琐事呢，不过闲了向堂上叩请了问安就罢了。嗳，皆因晚生旧闺中持痒多年，都知道世侄心里沉闷症结的，也无人轻招了去，落得清闲，倒是出入来去无牵念的，倒懵殆了许多时光。”说此纳头轻叹。宝玉拿杯请了，二人吃茶。听王夫人道：“你说的，我也听得明白，痴心人有几人在身边，须强过嫡亲的骨肉，这也是祖上看人看的真。只是我想我那表侄女，守着亡夫两个儿女孤寡至今，只在我身边伺候，已有十来年，日日足不出户的，只知教养子女，亏了早日里置办点子生计，如今也不愁吃用使费，既中意了你应了出嫁给你，原也不为了稀图家私根基。再者，纵性情憨率敦厚，那也是出身侯门的千金，自小娇生惯养，哪里受的委屈呢。所以，我啰嗦你的话，竟是想你二人成了亲后，能可清静安稳过活，我如此说，只可担保他行事周正，也不爱混撒性子的背后挑唆些闲话，任谁同他处着，只夸他乖觉伶俐，白招人疼惜，”宝玉只打断了笑道：“老太太又劳神讲了这些，也罢了，我管保老太太只放宽心，有我呢。”说着，拉卫若兰站起，就要辞出，卫若兰只叩辞了，站起了道：“老太太已照管了他这些年，原该歇着了，只请老太太放心，日后定当加倍待他好了，也为不辜负了府里多年的保全照看，及日后挂念着。”王夫人点头道了：“好。”笑嘱宝玉道：“宝玉，你好生带着新客往园子里瞧瞧的散会子，我才说了那些话，园子里逛逛也好解解闷，晌午竟叫厨里置了酒，请了你珍大哥也来，陪着吃了酒。往后竟是亲戚了，若闲了时，只管白来瞧瞧这里。今儿我先挑下好东西预备着，不拘哪日给了你这新妹夫就是了。”卫若兰连称“不敢”又道“费心”复辞了，宝玉便拉他退步转身的方出来。
卫若兰跟着宝玉进园中着实览看一回，口里称赞了园子建造别致精巧，堪羡之意溢于言表。不觉已是饭时，方出来回至前院，早有小厮等着请往大书房。进来只见贾琏已坐等，彼此请了落座吃茶，就见贾珍进来，贾珍既来，贾蓉也便跟来伺候。