顾砚之将这条记下来，一个字不漏。

审完之后，谢琏被押下去关了起来。裴仲安将地窖里搜出的假盐引刻版封存好，连同谢琏的口供、白亭驿的布防图、以及吴掌柜的账册清单，一并封入木匣，准备递送京城。

顾砚之坐在驿站正堂外的廊下，手里握着那枚莲花佩。夜风吹来，带着戈壁深处的干冷。天边的星子亮得惊人，密密麻麻地铺了满天，像是谁把一匣碎银子撒在了黑布上。

裴仲安走过来，在她旁边坐下。

“在想什么？”

“在想我父亲。”顾砚之望着天边的星子，声音很轻，“他查这条线，查了三年。查到润州，查到假盐引，查到谢恒，查到关外。可他在查到一半的时候便死了。他没能看到白亭驿被拿下的这一天。”

裴仲安沉默了一阵，道：“可你替他看到了。”

“嗯。”顾砚之将莲花佩收回怀中，站起身来，望着远处荒原尽头那片沉沉的夜色，“裴前辈，明日我想回凉州了。谢琏的口供和刻版，你替我递到京城。我回凉州收拾行囊，回宣城去。”

裴仲安看着她：“不多待几日？”

“宣城那边，沈既明一个人撑了快半年了。”顾砚之道，“茶税新法还在推行，秋茶上市在即，我得回去盯着。”

裴仲安没有挽留。他只是站起身来，拍了拍她的肩，像长辈对晚辈那样，力道不重，可很沉。

“回去之后，替我向沈既明问个好。那小子在宣城替你扛着，不容易。”

“好。”

第二日清晨，顾砚之带着顾平离开了白亭驿。

临走前，她在地窖里最后看了一眼那套假盐引刻版。刻版是铜制的，一共十二块，用木匣装着，搁在地窖的角落里，表面结了薄薄一层铜绿。她伸手摸了摸其中一块，指尖冰凉，铜锈粗粝。这套刻版印出了三千七百道假引，流遍了江南，养肥了谢家，害死了她父亲。如今它躺在这里，像一块被剥了皮的兽骨，再没有半点用处。

她将木匣合上，转身出了地窖。

回程的路比来时快。没有马队的拖累，顾砚之和顾平两骑轻装简行，沿着来时的路朝凉州方向驰去。戈壁上的风依旧干冷，天依旧高远，可顾砚之觉得，回去的路比来时要短了许多。

三日后，凉州城出现在视线尽头。

她远远看见城门口站着几个人。为首的一个人穿着半旧的青布直裰，手里摇着一把蒲扇，在城门的阴影下踱来踱去。他瘦了不少，可那摇扇子的姿态一点没变。

顾砚之在马上看着那个身影，忽然觉得眼眶有些发酸。

她夹了夹马腹，朝城门驰去。