顾砚之捧着酒碗，望着碗中映出的烛火。那火光在酒面上摇摇晃晃，碎成一片金红。她看了很久，像是在看一件很远很远的东西。

“裴前辈，我五年前从长安逃出来的时候，身上只有一枚玉佩和顾平。那时候我也觉得走不完。可我走到今天了。”她将酒碗中最后一口饮尽，搁在桌上，“一个人走不完的路，一群人便走得完。宣城有沈既明，润州有陆秉文，西北有前辈。我爹当年查这条线的时候，是一个人在走。我不是。”

裴仲安看着她，目光里有光在动。那光像是从很深的地方透出来的，缓慢而沉实。他没有再说话，只是提起酒壶，给她又倒了一碗。

“你比你父亲强。”他说。

“强在哪里？”

“他当年只知道自己往前走，不知道身后有谁。你知道。”

顾砚之端着酒碗，没有接话。她只是望着远处城墙上那排不灭的火光，慢慢饮尽。酒入喉，辣，烫，像一条细细的火线从喉咙烧到胃里。可烧过之后，是暖的。

这一夜，她睡得极安稳。梦里没有追兵，没有火光，只有一片广阔无垠的戈壁滩，天蓝得像洗过一样。她站在戈壁中间，身后站着许多人，沈既明、顾平、裴仲安、陆秉文、齐老七、刘有田……一张张脸在风沙里模糊了，可她知道，他们都在。

风从北面吹来，卷起沙粒，打在她脸上。她没有躲。

第三日，凉州城出了事。

那日午后，顾砚之正在帅府偏厅里翻看吴掌柜交来的账册。账册记得极细，从景和二年到如今，每一笔粮草交易都写得清清楚楚。她看了两个时辰，将其中几笔异常的数目用朱笔圈了出来。那几笔粮，数目对不上，比卫琮报给朝廷的兵额多出了将近一倍。多出来的那些粮去了哪里，账册上没写，可顾砚之心里已经有了猜测。

那些粮，养的是白亭驿的人。

正看到此处，外头忽然传来一阵急促的脚步声。一个亲兵推门进来，脸色发白。

“顾大人，出事了。吴掌柜的铺子，今早被人砸了。铺面烧了大半，伙计伤了三个，其中一个重伤，怕是撑不过今晚。”

顾砚之霍然起身。

“什么时候的事？”

“今早天没亮。铺子在城东，街坊说听见动静出来看时，火已经起来了。有人看见几个穿黑衣的从后巷跑了，追不上。”

顾砚之站在案前，手指按在账册上，指节微微发白。她沉默了几个呼吸，问：“吴掌柜知道了吗？”

“还不知道。裴帅吩咐了，先别告诉他。”

“告诉他。”顾砚之将账册合上，收进袖中，“瞒不住的事，越早说越好。另外，从今日起，帅府后院的守卫加倍。偏院那边再加四个人，日夜轮值。不许任何人进出。”

“是。”

亲兵领命去了。

顾砚之独自站在偏厅里，望着窗外。午后的日光从窗格里斜照进来，在地上铺了一片方方正正的光。光里浮着细尘，慢慢飘着，安静得像什么都没发生过。

可方才那亲兵的话在她脑子里一遍一遍地过。铺子被烧了，伙计伤了三个，一个重伤。卫琮的人比她预想的更快，也更狠。他们没来杀吴掌柜，先烧了他的铺子，伤了他的人。这是警告。

也是在试探。

试探吴掌柜背后的人，到底有多大的胆量，多硬的骨头。

顾砚之将袖中的账册抽出来，翻到方才看的那一页。她盯着那几笔异常的粮草数目，看了很久。然后她从案上拿起笔，在一张白纸上写了两行字。

第一行：查吴掌柜铺子被焚一案，限三日内破案。第二行：凉州粮市，即日起由裴帅府暂行监管，所有粮商不得私自向甘州方向售粮。

她将纸折好，递给门口的亲兵。

“送去给裴帅。请他立刻签发。”

亲兵接了纸，快步去了。

顾砚之重新坐回案前，将吴掌柜的账册翻到最后一页。那一页上记着最近一批送往甘州的粮草，日期是半个月前，数目比往常多了三成。她用朱笔在那个数目下面画了一道横线，又在旁边注了两个小字。

白亭。

然后她合上账册，站起身来，走到窗前。窗外，凉州城的风又起了。黄沙被风卷着，从城墙上头漫过来，将远处的街巷罩成一片昏黄。她站在窗前，望着那片风沙，将怀中的莲花佩攥在掌心。

玉佩微凉，贴着皮肤，像一滴从很远的地方落下来的雪水。

她忽然想起裴仲安昨夜问她的那句话——你一个人，走得完吗？

她如今有答案了。

走得完。因为她不是一个人。卫琮要烧，便让他烧。烧得越狠，露出的破绽便越多。等他把所有的招数都用尽了，她便知道他的七寸在哪里。

她只需等。

等卫琮把刀全部亮出来。

然后，一刀断喉。