第二日一早，顾砚之在裴仲安的中军大帐里见到了他。裴仲安比在宣城时老了一些，鬓角添了白发，可腰背仍旧挺得笔直。他见了顾砚之，没有寒暄，只将手边一份军报合上，看着她。

“你想看边关？”

“嗯。”

“边关苦。”

“我不怕苦。”

裴仲安看着她，沉默了一阵，忽然笑了。

“你跟你父亲一样，认准了的事，十头牛拉不回来。”他站起身来，取了挂在帐中的佩刀，“走吧。我带你去看看。”

顾砚之跟着他出了大帐，翻身上了裴仲安给她备的马。两人带着一队骑兵，出了凉州城北门，朝戈壁深处驰去。马蹄踏在砾石上，发出干燥而清脆的响声。风从北面刮过来，带着沙粒，打在脸上生疼。

跑了约莫一个时辰，裴仲安在一处坡地上勒住了马。他翻身下马，朝坡下指了指。

“你看。”

顾砚之下了马，走到坡边。

坡下是一片广袤的荒漠，一眼望不到头。砾石和沙丘在日光下泛着苍白的光，偶尔有几丛枯黄的骆驼刺，在风里瑟瑟地抖着。再往远处，有一条灰白色的线，弯弯曲曲地延伸着，那是长城。城墙已经残破了大半，有些地方塌了，露出里面夯土的芯子。可城墙上的烽燧还在，每隔一段便立着一座，像一排沉默的哨兵，在风沙里站了不知多少年。

顾砚之站在坡上，望着那条灰白色的线，望了很久。

“这就是边关。”裴仲安站在她身边，声音被风吹得有些散，“你父亲当年没来过这里。可他查的案子，通到这里。”

顾砚之转过头，看着裴仲安。

“什么意思？”

“你父亲查到的假盐引，有三分之一通过润州运往西北。那些盐引换出来的盐，没有进百姓的锅，也没有进军中的灶。它们去了一个地方。”裴仲安指着远处长城尽头的一座隘口，“嘉峪关外。有人用假盐引换了真盐，再把真盐运出关外，卖给关外的番邦。一进一出，银子翻了几倍。那些银子，养了一支私兵。”

顾砚之的心猛地一沉。

“私兵？”

“对。五年前你父亲查到了这里，查到了那支私兵的去向。他还没来得及写下来，便被人灭了口。”裴仲安转过身来，看着她，“我守在这里五年，查了五年。那支私兵如今散了大半，可还有一小股，藏在关外的戈壁里。领头的人，姓谢。”

谢。

顾砚之的瞳孔骤然一缩。

“谢恒的族人？”

“谢恒的侄子。谢恒倒了之后，他带着剩下的人跑出了关。如今还在关外。”裴仲安的声音沉下来，“顾砚之，你父亲查的那条线，到谢恒便断了吗？没有。谢恒上面还有天子，天子上面还有天下。可谢恒下面，还有一支不肯散的兵。那支兵不动，西北便一天不得安宁。”

顾砚之站在坡上，望着远处那条残破的长城，望着长城尽头那座隘口。风从关外灌进来，卷着沙粒，打得她脸颊生疼。她的眼睛被风吹得发酸，可她舍不得闭上。

她终于看到了。

父亲当年走到的尽头，便是这里。他没能走完的最后一段路，她替他站到了。

“裴前辈。”她开口，声音被风吹得有些哑，“那支私兵，我能做什么？”

裴仲安看着她，目光里有欣慰，也有一种沉甸甸的东西。

“你能做的事，比你想象的多。”他说，“可你要先想清楚，你是顾廷章的女儿，还是宣城的县令，还是顾砚之。这三个身份，做同一件事，走的路不一样。”

顾砚之没有立刻回答。

她只是站在坡上，望着那条长城，望着远处的戈壁，望着天边那一线苍茫的灰白色。风从北方吹来，吹得她衣摆猎猎作响。她站了很久，久到日头偏西，久到裴仲安不再等她的回答，转身朝马匹走去。

然后她开口了。

“我是顾砚之。”她说，“宣城的县令，顾廷章的女儿，都是我。可走到最后，我得是我自己。”

裴仲安停下脚步，回过头来。夕阳在他背后，将他的脸藏在阴影里，看不清表情。

“好。”他说，声音很轻，“那便够了。”