敬茶之后的几日，世兰每日卯时起身，辰时到正院请安。

正院的堂屋门敞着，廊下站着两个丫鬟，见世兰来了，一个进去通报，一个替她掀帘子。世兰迈过门槛，堂屋里烧着地龙，暖意扑面，比外头暖和许多。

福晋乌拉那拉氏坐在上首的罗汉床上，身上换了一件月白底子绣折枝梅的褙子，两把头上的扁方和流苏依旧一丝不乱。

她身旁放着一盏茶，是官窑青花盏，盏盖斜搁在盏沿上，冒着热气。旁边的矮几上搁着一只铜手炉，炉盖上的花纹磨得发亮，是用了多年的老物件。

世兰走到堂中，在锦垫前站定，行了个礼。

福晋等她行完，说：“坐吧。”

世兰在下首的椅子上坐下，背挺直。紫菱手里捧着一只小匣，匣子是普通的黄杨木，没上漆，只打磨得光滑，匣盖上浅浅刻着一枝兰草，是世兰自己画了样子，让年府工匠刻的，不张扬，但耐看。

世兰等福晋端起茶盏抿了一口，才侧身从紫菱手里接过匣子，双手捧着，站起来，往前走了两步，在罗汉床前三步远的地方站定，微微躬身，把匣子举到齐胸的位置。

“妾身从家里带了几味西北的药材来，”她说，“是哥哥在甘州时收的，特意叮嘱我带给福晋，不是什么稀罕物，但胜在道地。想着福晋平日操持内院，身子要紧，这东西用得着。若福晋不嫌弃，留着用，是妾身和哥哥的一点心意。”

福晋看了看那匣子，身边的丫鬟立即心领神会，上前一步，把匣子接过来，在福晋跟前打开。

匣子里分了三格。第一格里是老山参，芦头完整，参体粗壮，皮纹细密，须根上还带着原土，是甘肃文县一带出的，年份足，市面上不多见。第二格里是岷县出的当归，切得齐整，片薄如纸，色黄褐，油润饱满，补血养气的上品。第三格里是阿胶，色如琥珀，对光照看，半透明，是东阿产的，年头足，胶质厚，滋阴养颜最好。

“你哥哥在甘州，倒是有心。”福晋说，“这些东西，宫里的药房也未必有。”

世兰答：“哥哥在甘州多年，跟当地的药商熟。这几味是他亲自挑的，福晋管着内院几十号人的吃穿用度，最耗心神。山参补气，当归养血，阿胶滋阴，都是日常用得着的。”

福晋听了，说：“东西我收了。往后不必再带，府里有份例，我们做臣妇的，理当节俭。”

“是”世兰应了，退回去坐下，算是把这一段过了。

福晋端起茶盏抿了一口，问：“夜里睡得可好？”

世兰答：“谢福晋关心，睡得很好。”

福晋又问：“你院里的炕烧得热不热？西棠院偏西，风口大，比别处冷些。”

世兰答：“张嬷嬷每日盯着添炭，屋里不冷。谢福晋记挂。”

福晋点头，又问：“院子里缺什么不缺？”

世兰答：“不缺。一应用物都是齐的。若缺什么，妾身再跟福晋回话。”

福晋“嗯”了一声，没有再问。过了一会儿，她开口：“你阿玛在西北多年，听说腿上有旧伤，冬天可还发作？”

世兰说：“谢福晋挂心。阿玛的腿疾入冬便重些，太医开了方子，吃着呢。”

福晋说：“西北冷，让他多备些护膝。你阿玛是朝廷的功臣，他的身子，朝廷也是记着的。”

世兰说：“是。妾身替阿玛谢福晋。”

福晋没有再说话，她端起茶盏，这是送客的意思。世兰站起来，行了个礼，退出去。

回到院中，她让紫菱仔细核对院中的物件与账册。桌椅几张，柜子几口，灯油每月多少，炭火每日几斤，茶叶每月几两，笔墨纸砚从何处领，浆洗缝补找哪个婆子。她让紫菱把每一项都写下来，跟内院发来的旧例逐条比对。

紫菱写了两日，写了满满三张纸。

过了几日，院中的管事婆子来回事。

婆子姓孙，五十来岁，是内院拨到西棠院的老人。她说：“侧福晋，这几日的茶水送得迟了些。院中旧例一直是辰时末送第一道茶，侧福晋如今辰时初就要茶，厨房那边一时改不过来。侧福晋初来乍到，院中旧例一时难改，还请侧福晋担待几日。”

世兰坐在上首的椅子上，听了这话，没有回答。她看了孙婆子一眼。孙婆子脸上的笑还在，世兰知道她在等什么。她在等世兰说“罢了，按旧例来”。

世兰问：“旧例是几时定的？”

孙婆子一愣：“是前些年福晋定的。各院都按这个时辰。”

世兰拉下脸说：“福晋定的旧例，是给各院通用的。只是西棠院如今是我说了算。我辰时初要茶，你让厨房辰时初送来。这不是改旧例，是按我的规矩来。你若是做不了主，去回福晋，让福晋定。”

孙婆子的笑立马收了起来，躬身应了，退出去。

紫菱在旁边看着，等孙婆子走了，低声说：“姑娘，她方才是在试探你。”

世兰说：“我知道。”

紫菱问：“那姑娘为何不罚她？”

世兰说：“罚她做什么？她又没做错事，只是送迟了茶。我已经把话说清楚了，以后院里的事儿都按我的规矩办。她若再送迟，再罚不迟。”

紫菱明白了。

孙婆子不敢去回福晋，因为福晋不会为了一个婆子驳侧福晋的面子。这一改，院中的事就落在了世兰手里。

傍晚，世兰让紫菱把院中所有人都叫到堂屋里来。

除去紫菱、紫苏和张嬷嬷，院里原有四个妇差，加上孙婆子，一共九个。九个人站在堂屋里，世兰让紫菱把那张写着六条规矩的纸逐条念出来。

第一条，钥匙。院中库房、箱笼、柜子的钥匙，由紫菱统一掌管，每日晚间交回，不得私配。

第二条，灯油。每日每屋用油定额，多领要报，少领不补。

第三条，门禁。每日辰时开门，亥时落锁。落锁之后，任何人不得出入。

第四条，送药。院中汤药、安神香、茶点，一律由紫苏经手，旁人不得插手。

第五条，请安。每日辰时到正院请安。

第六条，传话。不许私传话，不许私递东西。

紫菱念完，让每个人复述一遍。

孙婆子背到第四条的时候卡住了。世兰让她把第四条重新背了一遍。这一回背对了才放了出去，紫菱在旁边看着，等人都走了，说：“姑娘，按道理孙婆子是不会背错的。”

世兰说：“她故意的。她想知道我会不会当众让她下不来台。”

紫菱问：“那姑娘怎么不罚她？”

世兰说：“她背错了，我让她重背。她重背对了，就让她走。这是给她留了脸，也是告诉她，我给她留脸，她得知道。”

第五日，福晋身边的刘嬷嬷来了。

刘嬷嬷端着一盘点心，说是福晋让送来的，世兰道了谢，

刘嬷嬷貌似随口问：“侧福晋这几日歇得可好？这几日王爷可曾来过”

世兰答：“歇得还好，王爷体恤，说妾身刚来，怕是很多地方都不惯，让先适应一阵。”

刘嬷嬷又问：“院中下人可还听使唤？”

世兰答：“有劳福晋记挂。下人们都勤谨，妾身没什么可挑剔的。”

刘嬷嬷又问了几句闲话，便起身走了。

紫菱送她出去，回来跟世兰说：“姑娘，刘嬷嬷方才问王爷来没来过。”

世兰说：“我听见了。”

又过了两日，出了一桩事。

院里一个粗使婆子姓吴，五十来岁，平常负责扫院子和添炭火。那日夜里下雪，世兰半夜听见院里有动静，让紫菱出去看。紫菱去了片刻，回来时脸色不对，压低声音说：“姑娘，吴婆子把咱们屋里那两盆好炭换成了劣炭，好炭藏在院子角上的杂物间里，用旧麻布盖着，估计打算明早偷运出去。”

世兰披了衣裳起来，走到廊下。雪还在下，簌簌地落在院子里，青砖地上已经积了薄薄一层白。吴婆子被紫菱叫到廊下，站在雪地里，两只手缩在袖子里，低着头。

世兰问：“今夜是你当值添炭？”

吴婆子答：“回侧福晋，是奴才。”

世兰问：“你添的哪一盆？”

吴婆子说：“正房堂屋那一盆，还有卧房外间那一盆。”

世兰说：“你添的炭，我方才让人看了。堂屋那盆烧的是劣炭，烟大，不暖。卧房外间那盆也是劣炭。可我记得库房里领出来的都是好炭。你去看看，是不是拿错了？”

吴婆子身子一僵，随即说：“奴才……奴才是从库房拿的，兴许是库房那边发错了。”

世兰说：“库房发错了？那你去把库房的人叫来，当面问。”

吴婆子不动，说：“这么晚了，库房的人怕是歇了。”

世兰说：“那就明日一早问。今夜你先别走，在廊下候着。紫菱，你去杂物间看看，有没有多余的东西。”

吴婆子听到“杂物间”三个字，脸色变了。紫菱带着两个妇差去了杂物间，片刻后回来，手里提着那只旧麻布包。打开一看，里面是两盆好炭，正是世兰屋里领出来的那种，炭块齐整，色黑发亮，烧起来无烟。紫菱把麻布包搁在廊下。

吴婆子扑通跪下：“侧福晋饶命。奴才是……是家里孙子病了，要钱买药，一时糊涂。”

紫菱问：“你孙子病了，所以偷主子的炭去卖？”

吴婆子磕头，说：“奴才知错了。侧福晋饶了奴才这一回，奴才再也不敢了。”

世兰看着雪落在吴婆子的肩上。吴婆子跪在雪地里，浑身发抖，不知道是冷的还是怕的。

紫菱问：“你偷了几回了？”

吴婆子说：“就这一回，奴才真的是头一回。”

紫菱说：“头一回就偷两盆？库房的账上，这个月的炭比上个月多领了三成。多出来的那三成，也是头一回？”

吴婆子说不出话。