冰凉的液体滑过干涩的喉咙，瞬间压下几分心口火烧火燎的燥意，可心底深处的那团执念之火，熊熊燃烧，烧得她坐立难安，心绪难平。

她重重放下酒杯，始终垂着眼。

秋蝉见自己的话已然说进王爷心里，便不再多言，默默往白玉瓷壶中添了几块寒冰，拿起银筷轻轻搅动。

就在此时，石亭外传来一阵急促的脚步声，并非府中亲兵沉稳有力的步伐，而是女子轻盈细碎的脚步，还夹杂着一路小跑的急促喘息。

萧云霜缓缓抬眸，便见冬梅穿过游廊，快步奔到石亭前，扶着亭柱弯腰大口喘着气，许久才直起身，怀里紧紧抱着一具锦缎包裹的物件。

“王爷，琵琶修好了，奴婢给您送来了。”

冬梅缓过气息，小心翼翼地将琵琶放在青石桌上，轻轻解开外层锦缎，紫檀木琴身顿时显露出来。

乌黑漆面光亮如镜，四根崭新琴弦已然换好，绷得松紧适宜，新弦泛着莹润的银白色光泽。

冬梅伸手在琴弦上轻轻一拨，音色清越悦耳，清脆透亮，竟比琴弦断裂之前更胜几分，悠悠余音在石亭中萦绕许久，方才渐渐消散。

萧云霜的眸光落在琵琶，静静凝视了数息，才缓缓抬眼看向冬梅。

她眉峰微蹙，轻声开口：“公主殿下，可有说什么旁的话？”

冬梅轻轻摇了摇头，神色无奈道：“公主只吩咐奴婢将修好的琵琶送来给王爷，并未多说一字。奴婢在长乐宫等了足足半个时辰，公主才从佛堂出来，只淡淡看了琵琶一眼，轻声道送去给萧王吧，说完便转身回了佛堂，再没露面。”

萧云霜指尖轻轻抚过琵琶琴身，她缓缓俯身，将琵琶轻轻抱起，稳稳搁在膝头，一手温柔揽着琴身，一手轻搭在琴弦之上，静静抱着。

此刻，石亭间只剩风吹沙沙声响，夹杂着几声慵懒蝉鸣，更衬得周遭寂静。

她垂眸凝视着膝上紫檀琴身，乌黑漆面莹润发亮，清晰映出她的眉眼，却又朦朦胧胧。

看不真切，亦触不可及。

良久，她才缓缓抬眼，缓缓开口。

“去取一只锦匣来，仔细将琵琶收好，送至本王书房。”

冬梅垂首应了声：“是。”

她动作轻柔地捧过琵琶，一层层用锦缎仔细裹紧，抱在怀中躬身退下，转身快步离去。

她的脚步声落在游廊青砖，轻而急促，似是生怕惊扰了亭中心事重重的摄政王，不多时便彻底消散在回廊深处。

萧云霜侧身靠在石柱，她心底那团焦灼的火仍在熊熊燃烧，烧得她喉间干涩。

浑身心绪翻涌难安，可偌大天地，她竟不知该往何处去排解这份郁结。

既一心避着不愿见她，又为何要将这琵琶修好送回？

这琵琶本是那夜她刻意留下，是李长乐走时遗落之物，如今这般辗转送还，到底是何心意？

萧云霜眉峰微蹙，端起那杯荔枝饮，仰头一饮而尽。

冰凉的液体顺着喉咙滑下，堪堪压下几分体表的燥意，可胸腔里的那团火，却越烧越旺，百思不得其解的困惑，尽数缠在心头，挥之不去。

不多时，石亭外的游廊上又传来急促的脚步声，此番并非去而复返的冬梅，而是个男子的步伐，仓促又细碎。

来人穿着一身灰蓝色粗布短褐，腰间束着素色布带，额角渗着细密的汗珠，鬓发也被汗水濡湿，显然是从府外一路疾跑而来，气息尚未平复。

他快步奔至石亭前，连忙收住脚步，双手抱拳躬身行礼，喘息着开口，语气满是恭敬：“萧王，侯爷遣小的前来传话。明日便是萧家一年一度的家族祭祀，祖宅所有嫡系旁支子孙都需到场，侯爷特意吩咐，让小的务必请萧王明日回侯府一趟。”

萧云霜搭在杯沿的手指骤然一顿，指腹微微收紧，眼底掠过一丝沉郁，转瞬便又恢复了平静。

家族祭祀。

她几乎要将这件事彻底忘却。

当年在萧侯府的岁月，家族祭祀是全年最隆重的礼数，却也是她最想逃离的时刻。

萧家祠堂深藏侯府深处，青砖灰瓦透着肃穆，门楣高悬黑底金字匾额，每年此时，合族老小齐聚一堂，按辈分依次排开，焚香跪拜，听族长反复念诵那篇她听了十余年的祭文。

彼时她身份尴尬，只能站在人群最末，嫡出的少爷小姐立在前列，层层背影将她死死挡住，她既看不清祖宗牌位上的字迹，也瞧不真切身前的繁文缛节。

后来她离了侯府，踏入朝堂，步步为营走到摄政王的位置，便再也未曾回去参加过祭祀。

她不肯回去，从不是因为政务繁忙，只是打心底不愿触碰。

不愿看见父亲那张始终淡漠无波的脸，不想听族中长辈背地里酸言酸语，讥讽她一介女子身居高位，更不想在众人或审视或忌惮的目光里，僵硬地站上一整天。

可今时不同往日。

她是权倾朝野的摄政王，那些私下的窃窃私语，早在几年前便化作了逢迎的点头哈腰与谄媚笑意。

她从不在乎这些人的认可与否，可家族祭祀是祖宗传下的规矩，若是她执意不回，难免会被有心人抓住话柄，在背后非议她位高权重便目中无人，斥责她不敬祖宗、忘本负义。

她从不在意闲言碎语，却也不愿在这等小事上，给政敌留下丝毫可乘之机。

她缓缓抬眸，淡淡吩咐道：“回去回禀侯爷，本王知道了。”

那小厮闻言，如释重负地松了口气，额头又深深一揖，抱拳行了个大礼，不敢多做停留，转身便快步跑开，仓促的脚步声渐渐远去，亭内重归寂静。