夏鸣一时竟不知道该接什么，她还没来得及理清思绪，那个叫砚尘的男人已经走到跟前，单膝跪地，朝她行了一礼：“九鸣溪小姐，请吩咐。”

等等，需要吐槽的地方一下子又多了。这人本来就长了一张酷似蔚天的脸，还跪着行礼，甚至叫些奇怪的名字！

“你先起来。”夏鸣挤出话，砚尘依言站起，她追问：“九鸣溪是谁？”

身侧的九歌悠悠叹了口气，那叹息里浸满了遗憾：“这才是你的真名。若不是那场意外，你本不该跟那个贱名有半分瓜葛。”

夏鸣倏地抬起头，视线死死钉在九歌脸上：“我的名字才不是什么贱名。”

“看，就是这样。”九歌眼中的遗憾愈发浓郁，“错失的这些年，反倒让你更认同那个虚假的人类身份，可怜，可叹。不过现在还不晚，”她的语气放缓了些，“鸣鸣，先从名字开始，把自己找回来吧。”

夏鸣读懂了她眼底那层叹息之下藏着的东西。一丝若有若无的审视，掂量着“九鸣溪”的成色，看还剩下多少杂质，能不能重新锻造。要不是前两天自己的状态实在太糟，这场考核恐怕早就开始了。

不能立刻就顺从，那样太假了。夏鸣抱住胳膊的手指微微收紧，开口时语气放软了几分：“突然塞这么多东西过来，一下子要我全盘接受，真的很不习惯。”

九歌眉眼间染上几分理解，伸手拍了拍她的肩膀：“慢慢来，先把这一桩记住。你叫九鸣溪，是我九歌的女儿。”

夏鸣点了点头。

“好了，这只灵仆从此刻起就归你了，是生是死，你来定，他不会反抗。”九歌展开手臂，五指指向一旁静默而立的砚尘。砚尘立刻将右手贴在胸口，深深弯下腰去。

这下不收也得收了，夏鸣扫了眼那张脸，飞快地挪开视线，“灵仆到底是什么？雇人来当奴仆吗？”

“人类只是原料。”九歌摇了摇头，“神魂足够强韧、足够美味的，才会被选中制成灵仆。具体的工艺以后慢慢告诉你，你只需记住，灵仆是可口的粮食，有趣的玩具，顺从的仆从，这就够了。”

一股浓烈的封建等级气息扑面而来，熏得夏鸣差点绷不住表情。她抬起袖子掩了掩嘴，顺着话头问道：“可我没握着他的命脉，怎么掌控他的生死？”

“把你的心弦符文放进他体内就好，这只灵仆是专为你做的，新鲜得很。”九歌话锋一转，“心弦符文，会用吗？”

“会。”夏鸣将意识沉入识海，与神识空间融为一体，轻巧得像一滴水滑入汪洋。汪洋深处，一枚形状尖锐的三角形符文缓缓浮升，她摊开手，那枚符文便落在掌心。

九歌的眉眼肉眼可见地舒展了几分：“去吧，收下你第一只灵仆。”

夏鸣抿紧唇，扬手将三角形符文掷了出去，符文滴溜溜旋转着，朝砚尘胸口没入。她紧盯着砚尘的脸，试图从那张酷似蔚天的面容上捕捉到一丝抗拒，然而那张脸始终平静如水。直到符文完全没入他心口，他才抬起眼望向夏鸣，微微一笑：“九鸣溪小姐，感谢您的恩赐。”

就像脑中忽然亮起一盏灯，眼前的砚尘好似变成了她掌中的玩偶，只需抬起手指轻轻一勾，就能掐断他的头颅……这有什么好感恩的！夏鸣拼命压下翻涌的不适，僵硬地嗯了一声。

“用惯了你就知道，灵仆有多方便。”九歌随口提点了一句，“好了，先让他在院里做些杂务，还有两个人你得认识一下，跟我来。”

她转身向外走去，夏鸣匆匆朝砚尘丢下一句“做什么活你自己看着办”，便快步跟上。纷飞的花瓣裹住她的身体，轻盈地带上半空，她追问道：“哪两个人？”

“除了我，你还有父亲和姐姐。”

在天机阁凑热闹时听来的种种传闻悄悄浮上心头，夏鸣心底隐约泛起一丝不安。

仿佛穿透了一层无形的壁垒，脚下田园诗般的景致瞬间被一座金碧辉煌的庞大殿堂取代，数根巨柱雕龙刻凤，气势恢宏。九歌携着她飞越殿堂，步入一间宽敞的书室。

两张熟悉的面孔撞进视野——雾蓝短发、红眸金瞳，阴阳殿殿主林雪川；墨色长发、金灿双瞳，仁心斋斋主九月。不祥的预感猝然落了地，夏鸣一时间竟不知该摆出什么表情。

“雪川，我们的女儿回家了。”九歌自若地介绍着。她微微侧身，让出身后的夏鸣，又转向九月，“月月，这是你妹妹。她刚回来暂时还没习惯，你作为姐姐，多带带她。”