陆云逸也看出来了。

他心里生出一股怒意，却又知道这怒意落不到一处。

米行掌柜可恨吗？

他们守契、逐利、闭门，都在规矩边缘。

许镇正可恨吗？

他圆滑、怕事、推诿，却也确实无权开仓。

县里可恨吗？

也许还不知道实情，也许知道了也要等文书查验。

每个人都有理由。

每个理由合起来，便是一道打不开的粮门。

陆云逸从袖中取出一张银票，放在桌上。

“这些银子，作为购粮定银。镇上米行若愿出粮，按市价，不压价。先供湾湾村和邻近几村最急的人家。”

许镇正看着那张银票。

数额不小。

他眼神动了动。

“小王爷仁厚。”

“我不要这句话。”陆云逸道，“我要粮。”

许镇正被堵住。

半晌，他道：“下官尽力。”

陆云逸抬眼看他。

许镇正立刻改口：“下官今日便召几家米行掌柜来议。”

“现在。”

许镇正愣住。

陆云逸道：“我等。”

许镇正只好让人去请。

半个时辰后，三家米行掌柜陆续来了。

他们一进门，便觉气氛不对。许镇正坐在侧位，陆云逸坐在上首，茶已经换了两回，却没人喝。

许镇正说明意思。

三位掌柜你看我，我看你，最后还是第一家掌柜开口。

“小王爷愿出银子赈济乡民，是善举。只是小号存粮确实有限，且多有买主。”

第二家掌柜道：“若毁契转卖，商号赔不起。”

第三家掌柜更干脆：“便是挪出几石，也救不了几村。今日卖了，明日人更多。到时候镇上乱起来，谁担？”

许镇正脸色难看。

“诸位总得想想办法。”

第一家掌柜叹气。

“不是不想。若县里下令平粜，大家按令办。若县里开仓放粮，我们也愿出车出人。可现在没有令。小王爷身份尊贵，我们敬重。可生意契约也不是儿戏。”

陆云逸看着他们。

“你们仓里有多少米？”

三人立刻沉默。

陆云逸道：“不愿说？”

第一家掌柜陪笑道：“商号存货，实不好外露。”

“怕人抢？”

“怕乱。”

这个字说出来，屋中静了片刻。

他们都怕乱。

米行怕乱，镇正怕乱，大户怕乱，县里怕乱。

可村民已经快饿了。

饿到最后，一样会乱。

陆云逸道：“若我只买五十石？”

三人仍不接话。

“五十石不够救几村，却能先救最急的人。你们按比例出，不压价，不赊欠，银子现付。”

第一家掌柜犹豫了一下。

第二家立刻道：“小王爷，五十石不是小数。若今日出了五十石，外头人知道，便会问我们为何昨日说没米。商号信誉也要紧。”

陆云逸淡淡道：“昨日说没米，今日说有米，确实不好听。”

那掌柜脸色一僵。

第三家忙道：“不是有意欺瞒，是散卖没有，整批订货也没有余粮。”

“我现在不是散买？”

几人又不说话。

许镇正急得额上冒汗。

他知道这几个掌柜滑，可没想到在小王爷面前还敢这样滑。可转念一想，他们滑得正是地方。没有明令，没有罪名，没有违契证据，他们便不怕。

陆云逸看了他们许久。

最后道：“三日内，你们每家拿出十石。”

几位掌柜脸色都变了。

“小王爷……”

“不是白拿。”陆云逸道，“我按市价买。许镇正作见证。粮用于最急几村，账目公开。”

第一家掌柜咬了咬牙。

“小号可出五石。”

第二家立刻道：“我也只能五石。”

第三家见两人开口，只好道：“五石。”

十五石。

比五十石少太多。

可总比没有强。

许镇正忙道：“三位深明大义。”

陆云逸没有说话。

三位掌柜走后，许镇正像松了一口气。

“小王爷，十五石也能救急。”

陆云逸道：“救几日？”

许镇正答不上来。

十五石粮，若只救最急的几户，能撑一些时日。若分到几个村，不过是往干井里倒一瓢水。

陆云逸站起身。

“给县令写信。”

许镇正一怔。

“下官已经写了文书……”

“我写。”

许镇正愣住。

陆云逸道：“你也写一封。比昨日那封重些。写明湾湾村等处已有断粮之户，米行限售，商粮不出，祠仓不足。请求县中查仓、劝粜、调粮。”

许镇正迟疑。

“这样写，若县里责问……”

“我另附名帖。”

许镇正不说话了。

陆云逸又道：“巡检司可用吗？”

“可用。”

“让他们维持米行秩序，不许哄抢，也不许米行夜间偷偷运粮出镇。”

许镇正脸色又变。

“这……”

“查验契书。”陆云逸道，“有正式契书、定银、去向清楚的，准运。无契夜运的，先扣，报县。”

这便不是强夺商粮，而是查夜运私粮。

许镇正想了想，觉得勉强能办。

“下官照办。”

“今日便办。”

……

陆云逸离开镇衙时，已过午后。

他没有立刻走，而是去了街上买了两个冷硬的炊饼，又买了一小包盐豆。

卖炊饼的妇人见他衣着不俗，原本想给他热一热。陆云逸摇头，说不用。

他坐在镇口一株老榆树下，就着冷水吃完了那两个炊饼。

饼很硬。

咬下去时，牙根都酸。

他却慢慢吃完了。

他不能回叶家。

他若回去，田氏一定会给他盛粥，叶成也会让他吃，叶开阳会把碗推到他面前。那一碗粥也许稀得看不见几粒米，可那仍是叶家今日的口粮。

他吃一口，叶开阳便少一口。

更何况，镇上已经走了一整日，若再回湾湾村，明日去县城便又迟半日。

湾湾村离镇上已经不近。

县城比镇上更远。

从镇上到县城，若坐车也要大半日；若遇上冬日路滑，或水路不通，拖到第二日也寻常。陆云逸不能再把时间折回去。

他回到镇衙，让许镇正派一个可靠差役去湾湾村送话。

话很短：

“陆公子已往县城求粮，暂不回村。让叶成守好家中粮，不要随意借人，也不要同人争抢。祠仓粮若分，按里正账册来。让叶开阳每日照旧写字。”

许镇正听到最后一句，有些意外。

“小王爷还要带这句？”

陆云逸道：“带。”

差役领命去了。

陆云逸则带着自己写给县令的信和许镇正重写的文书，雇了一辆驴车，往县城赶。

车走得并不快。

冬日路硬，车轮碾过冻土，颠得人骨头疼。出了镇子以后，路两旁多是荒田和桑地。偶尔经过几个村，村口也都静得很。有人站在门口看车经过，眼神麻木又警惕。

天色渐暗时，车夫说前面有一段路不好走。

“夜里赶不得，容易翻车。”

陆云逸问：“还有多远？”

“到县城还有三十来里。若天好，两个多时辰。可这路冻了又化，化了又冻，晚上看不清。”

陆云逸下了车。

“你回去吧。”

车夫愣住。

“公子不坐了？”

陆云逸付了钱。

“我走。”

车夫看着他，像看一个疯子。

“这天都快黑了。”

陆云逸没有解释。

他把信收进怀里，沿着官道往前走。

夜风很冷。

远处县城还看不见。

湾湾村在他身后，叶开阳也在他身后。她大约正蹲在灶边，等差役带回那句话。她会问，县城的县字怎么写；也会问，公子什么时候回来。

陆云逸不知道自己什么时候能回。

他只能往前走。

先到县里。

再往上。

若县里不动，就去府里。

若府里仍慢，就写信回京。

他以为自己只是在同米行、镇正、县令周旋。

很多年后，他才明白，从他没有回湾湾村的那个下午起，他已经开始和时间赛跑。

而他输得很早。