他目光落于太傅骤然凝滞的面容，道出不合常理的破绽：“可他偏偏舍弃坦途，选了倒卖考题、搅动科场、株连灭族的死路。卖题牟利，风声闹得如此大，朝夕可倾覆家门。一个只求活命求财的少年，绝不可能放着安稳捷径不走，主动奔赴杀头绝路。太傅想到缘由了吗？”

太傅浑身一僵。是啊，只是缺钱，何必要赌上性命？他其实早就隐隐知道了，为什么不深究呢？

宋知宜看着他眼底逐渐清明：“这便说明，困住贺公子的从来不止缺钱一事。有人牵引他走向这条路。”

“不是我。”太傅定定看向两人，“他威胁我要试题，我本也……就给他了。”

“我们相信太傅。他看似是求财自救，实则是被人层层设套、步步牵引，变成了一枚精准对准你的棋子。”

太傅呼吸骤然一滞，他指尖死死扣住椅柄，指节泛白，声音带着颓唐：“幕后另有他人？”他早该想到的，或者说他就想到了，只是为了自己的目的不愿去深究。

“是。”君复沉声回答，“诱导贺公子，借你之手乱朝堂的，是镇南王残余旧部。”

太傅身形猛地一晃，彻底怔住。原来他背负污名、忍辱破局的大义之举，从头到尾，都在别人算计之中。

他自以为以身殉道，实则为人作嫁。巨大的荒谬、悔恨、无力，瞬间吞没了整个人。

他眼底血色微涌，喉头滚动数次，终是溢出满腔苍凉愧恨：“老夫……愚不可及。竟沦为乱党利刃，祸乱朝纲……罪该万死。”

整个人瞬间垮去所有精气神，苍老疲惫。

宋知宜看着面前的老者，并未过多言语苛责：“叛党布局数年，专攻人心软肋，今日告知全盘，是让你知晓，世间最寒的算计，从来都藏在人心最深的执念与亏欠里。”此事最后自然会有律法裁决。二人不再多言，躬身辞别，缓步离开。

马车驶离沉沉夜色，车厢之内，君复看向身侧之人：“如今镇南王余孽和太傅之事皆已在清理，怎么还愁眉不展？”

宋知宜眸底凝着一层疑虑，轻声开口：“那贺家公子心性浮躁，能力平庸，为何会被那些人看上？”

提到贺鸣，君复想到了容城那次，点头道：“确实，之前在容城遇上也不似巧合，我们一直相安无事，他到了之后其他人也找了过来。如今在京城发生的这些事情，更是透着蹊跷。”

“我要去一趟贺家。”

贺府清寂萧条，下人通传之后，一身素衣的贺苏氏缓步迎出。

她眉眼温顺，气质谦和，年过中年依旧清雅端庄，一言一行皆是底层妇人安分守己、谨小慎微的模样。

初见天家贵人到访，眼底只有惶恐拘谨，屈膝躬身，礼数周全，谦卑得挑不出半分错处：“民妇贺苏氏，见过长公主、驸马殿下。寒舍简陋，迎驾不周，还望二位恕罪。”垂首低眉，温顺恭谦，是被岁月磋磨得逆来顺受、毫无棱角的寻常妇人。

宋知宜温声虚扶，卸下威压，语气柔和：“夫人免礼，无需拘谨。”

贺苏氏垂手侧身，恭谨引二人入堂。

堂内陈设老旧，一尘不染，干净得近乎冷清，却又处处透着过往繁华。

侍女奉茶退下，贺苏氏始终坐姿端正拘谨，率先开口，眉眼间覆着一层浅浅忧色，语气满是自责愧疚：“殿下驾临，民妇心中惶恐。想来，定是逆子在外胆大妄为，冲撞了贵人，才劳动二位奔波。”

宋知宜看着她一脸全然懵懂的模样，告知来意：“此次前来，是为令郎贺鸣一事。近日京城春闱弊案闹得沸反盈天，经查，令郎深陷其中，参与倒卖考题。”

贺苏氏闻言起身，浑身一震，脸色骤然发白，眼底是实打实的震惊与慌乱：“什么？！”

她脚步微晃，难以置信，声音都带上了颤意：“小儿……小儿近日只说在外奔走求财，从未与我提过半分科场考题之事！他、他怎敢……”