“那就这么定了。”

没人再多说什么。三人起身整理衣服。谢明璃临走前看了王砚书一眼，欲言又止，最后只是轻轻碰了下鬓角的玉簪，转身离开。她的背影在月光下显得瘦弱却坚定。

李慕白最后一个走。他走到院门口，忽然停下，回头说：“这次如果失败，不只是贬官。”

王砚书站在灯影里，没说话。

他知道。

他们可能会丢掉性命。

但他们已经没有退路了。

李慕白走了。院子又安静下来。王砚书回到屋里，从床底下拖出箱子，打开夹层，取出一张新纸，开始写今天的计划：

李慕白：潜入太常寺外围，调查柳元度的生活情况、接触的人、看病的医生；

谢明璃：起草《科举公正疏》，等时机成熟就上奏；

王砚书：申请调阅近三个月主考任命的批红原件，重点查柳元度的任命过程；

启用暗号系统：用《论语》三句话当密语，仆人传信；

三天期限：三天内汇总初步证据，决定下一步行动。

写完，他把纸折好，塞进怀里。然后拿起茶壶，给自己倒了半碗冷茶，一口气喝完。

茶很苦，却让他脑子更清醒。

他走出院子，沿着城墙往北走。夜色很浓，宫墙很高，像一道割开天地的刀。贡院就在那边，明天会有更多考生聚集，讨论新主考，背押题范文。他们不知道，自己正走进一场骗局。

他停下，抬头看向皇宫方向。

那里灯火通明，却照不到底层的黑暗。

他知道，真正的较量才刚开始。

第二天清晨，阳光刚照上屋檐，王砚书已经到了礼部文书阁外。他穿着平常的青灰袍子，腰间挂着编修的腰牌，手里拎着布包，里面装着几本旧版《科举条例》。

守门的小吏看见是他，点点头，没多问。这个时间，大多数官员还没来，只有办事的低阶文员早早排队调档。

“孙主事在吗？”王砚书写了张条子递过去。

小吏扫了一眼，进去通报。片刻后，一个瘦高的中年人走出来，脸上带着倦意，眼下乌青。

“王大人，您怎么这么早就来了？”

“有些条例要对照修订。”王砚书打开布包，露出里面的书，“特别是主考官遴选这一章，最近出了新情况，我想参考一下近年的实际任命案例。”

孙主事犹豫了一下：“这个……按例是要先报备的。”

“我知道。”王砚书语气平和，“我只是初步看看，不复印不外传，就在阁内读。你也知道，我现在协理文书流转，这类事本就在职责范围内。”

孙主事看了看左右，压低声音：“您要查哪一个？”

“柳元度。”王砚书直接说。

对方瞳孔一缩，呼吸一顿。

“这个人……有点麻烦。”孙主事低声说，“昨晚上，有人专门来交代，凡是涉及这次乡试主考的档案，一律不准外借，连查阅都要登记上报。连我都……被叫去问话了。”

“哦？”王砚书不动声色，“谁下的令？”

“不清楚。是口谕，没留文书。来的是个内廷打扮的人，但我不认识。只说‘上头有话’，就没再多讲。”

王砚书点点头，像是早有预料。“那这样吧，我不单独调他的档。你帮我找几份近三年主考任命的批红原件，我一起比对。柳元度的混在里面，别人看不出来。”

孙主事迟疑片刻，终于点头：“也只能这样了。您稍等，我去取。”

一刻钟后，五份卷宗摆在王砚书面前。他逐一翻开，一页页细看。前三份都正常：礼部提名，翰林院会签，皇帝朱批，内阁存档。印章齐全，笔迹清楚。

第四份是去年秋闱主考陈仲礼的任命书。他也翻了一遍，没问题。

第五份，是柳元度的。

他盯着那张纸看了很久。

表面看，一切合规。有礼部公文，有翰林院签押，还有皇帝的朱批“准”。但问题就在这里——朱批的笔迹不对。

先帝晚年手抖，批红常带钩尾；当今皇上写字稳，转折有力，尤其“准”字最后一笔一贯到底，没有停顿。而这上面的“准”字，收尾处有细微颤抖，像是刻意模仿，却没学到神韵。

更可疑的是，用印位置偏了三分，印泥检测到敏感内容,请修改后重试