中元节，皇帝携皇后出宫，率百官朝拜山神，祭祀皇陵。

太后设了宴席，邀后宫作陪。孙家的三姐妹也在此列。

此刻，戏台上正演着《目连救母》。

孙行桃身旁的雪姐姐看似专注，面朝戏台。

“之前在安和宫，我曾翻出一些民间话本。”咿咿呀呀的戏腔下，雪姐姐和她聊起密道的事情。

两人的视线都在斜前方的戏台上，唇齿开合的交谈则和戏剧毫无关联。

孙行桃：“是太后曾看过的？什么类型，《郭巨埋儿》？”

孙行雪：“......包括但不限于才子佳人。”

“有点难以相信。”

“《目连救母》是中元节必点剧目。戏班子还要演些别的，一会儿下面的人过来请示，你猜猜，太后会点什么？”

“热闹些的吧。总归不会是什么人鬼情未了的寂寞戏码。太过阴森。”孙行桃打了个哆嗦。

分明是乾坤朗朗，她怎么有些冷意呢？

太后点了《踏山女》。

《踏山女》讲的是一群山林部落的女子拯救天下的故事。

最初，踏山女们居住在与世隔绝的山中，每日打猎欢歌，日出而作，日落而息。直到后来，地方叛乱，中央应接不暇，百姓深受其苦，流连失所。时逢乱世，居住在山里的她们，踏着整齐的步子，手上拿着长矛、弯刀或弓箭，组建了一支女子军，杀敌寇，剿匪徒，还天下以和平。

故事的最后，她们回归了自己居住的村落，谢绝外人打扰，唱着歌，用娴熟的技术，射杀野兽，过回以前自猎自享山珍的日子。

孙行桃很喜欢这个故事。小时候的她，觉得这群女子无所不能。

只恨幼时的自己认识的字不够多，是先从戏剧认识它。

相逢恨晚，也可以用在喜爱之物上。

及笄之后，这出《踏山女》依旧是她最喜欢的剧目。

博学多才的她也终于打听到更多的有关消息——《踏山女》由古时的真实人物事件改编。

得知有人为踏山女作传，她立刻就派人去书肆买回来，用一个下午的时光，品味原著。

世界上真的有这群无所不能的女人。

她由衷地钦佩她们。

太后点的是《踏山女》的第三幕，女人们告祭先祖，下山从军。

手持长弓的女人正要射下“山鸟”来作为贡品。

戏台上的机关在此时落下。

她很熟悉接下来的情节。

部落首领将会掀开戏台上的红帕子，红帕指代的是猎物的血，帕子下面会是一个大雁道具。然后，众人欢呼着将“大雁”宰杀，摆酒祝祷。

她先前能猜对太后要选热闹的剧目，却没有猜对这出戏剧接下来的发展。

只见首领掀开红帕——底下赫然是一个半人高的木偶。

木偶的背后贴着一条黄符。

孙行桃离得远，没瞧清黄符上写的是什么。但她看清了，黄符上的符咒，是红色，鲜艳又刺眼。

她的眼睛微微睁大，同时双手合起，盖在胸前。

延朝信佛，人们尤为重视神鬼之说。

在中元节这样祭祀先灵的日子，突然出现朱红符咒，可不是什么好兆头。

琵琶声断，唢呐声停。

张姑姑指使霞儿将黄符取来。

“太后，是针对您和皇上的。”张姑姑虽然说话说得大声，却也不敢把最关键的两个字说出来——“诅咒”。

戏台上，戏台下，整个戏班子的人都齐刷刷地跪下。

“天地可鉴，草民绝对没有要以身犯法，行诅咒之事的打算！”班主跪在地上，肥肥的肚子随着他的大喘气颤动。

“大胆！”太后重重地拍桌，茶杯叮当作响。

事情的性质严重了。

贤妃最先跪下。

孙家三姐妹紧随其后。

后宫女眷也齐刷刷地跪下了。

除了诚贵妃。

“禀太后，此事蹊跷，合该将戏班的人留下，当场细细盘问。”诚贵妃建议。

“既如此，就交给你去办吧。”

张姑姑取来一串佛珠，双手献给太后。太后接过，用很快的频率盘起佛珠。

“妾一定不辱使命。”

皇后不在宫中，便是由位居第二的诚贵妃带头来查。

戏班的人都被带下去。

这期间，女眷们规矩地坐在自己的位置上候着，谁都没了说笑的心思。

孙行桃的左手自然垂落。

桌下，雪姐姐倏地握住她的手，又很快地松开。

是在让她安心吗？

她的手心又出汗了。

三炷香后。

诚贵妃手下的人回来复命。