我刚想去和当地人打个招呼，吉福斯拦住我：“先生，那是劳埃德小姐，和佩伯利牧师。”

我立刻睁大了眼睛，越过他的手臂想看清劳埃德小姐的长相。可惜太阳已经落山，且此处背光，我只能看见一道纤瘦的影子。

“你怎么知道是她？”

“我下午在镇中心的礼堂也遇见过两位，仆人们指给我看了。”

“那牧师呢？”我依稀觉得另一道身影步伐稳健，一步可以跨两个台阶，并不像老态龙钟的模样，估计也是位青年人。

“佩伯利牧师是此地的堂区负责人，也是公认的老好人。每周附近几个教堂的布道会，通常他都是教众最多的一个。”

“宾果说劳埃德小姐每月在教堂弹琴，就是在这里吧？”

“肯定的，先生。”

我眯起眼睛，望着那两人走远的背影：“他们这么晚了单独在这里散步做什么？你说，若是二人经常讨论音乐，会不会那什么……近水楼台——”

“——先得月，先生？”

“没错。”

“恐怕可能性很小。因为佩伯利牧师的妻子于前年年初病逝，哀痛欲绝的牧师卧病在床几月无法行走。他爱妻的美名无人不知，大家都认为他不会再娶，也不会再爱上别的女性。”

我沉思半晌，问：“这地界鳏夫挺多的哈。是不是风水有点问题？”

“世事无常，先生。”

“但是人心易变呀。我的直觉告诉我，他准有别的想法。真要顾及人家姑娘的名声，就不会在傍晚和人溜达在花丛小径。你瞧瞧周围，吉福斯，还有什么比这更适合两个人单独约会的地方吗？瞧这树影！”

“的确，先生。”

“还有花香！”

“的确，先生。”

“还有，呃！”

我过于激动，没有看清路，被坡上的一块隆起的土包绊了一跤，差点酿成惨剧。

幸而吉福斯及时相助，他双手握住我的肩，将我摆正。我盯着他隐没在黑暗里的半张脸，忽然开始发呆，视线描绘着他脸上那道明暗分界线，把想说的话全忘掉了。

“该回家了，先生。”他低声说。

“啊？嗯！”我胡乱点点头，猛地一转身，险些又崴了脚，如同醉鬼般在山坡上东倒西歪地走了几步。

吉福斯亦步亦趋地跟在后面：“先生，白天我之所以建议你去教堂弹琴，是考虑到斯塔基伯爵与亚克斯利勋爵、也就是你叔叔的交情。倘若先生在伯爵领这边获得了良好的声誉，不出几日便会传回家中，对先生也有好处。”

“你说得对。”我咕哝道，“我明天会去的。”

“非常好，先生。”

“不知道晚上吃什么呢？”我没话找话。

“晚宴八点半开席，斯塔基伯爵邀请了几位他的朋友一起聚餐。”

终于见到了此地的主人。我回到公馆换上新买的礼服，堪堪修整完毕，开饭的锣就敲响了。我跟随着一众宾客来到宴会厅，作为新来的，连着认了一串的人，问了无数声好，才喝上前汤。

斯塔基伯爵年近四十，嘴唇上方留着胡须，没看出有什么性格特点。但他的独生子阿尔伯特，我一看就觉得是个麻烦鬼，瞧那无聊的金发和古怪的眉毛，还有邪恶的眼神，就知道绝不是可以称得上“可爱”的孩子。也正如我所想，餐桌上他几次耍脾气，无视给他上菜的仆人，用呵斥的口气说话，叫人分外生厌。我想现在宾果是他的家庭教师，肯定得想办法整治他。

但席间的大人都没管教他的心思，大家的注意力全在下周三的运动会上。伯爵对我说，镇子北边有个游乐场，每年春天的播种节都会举办当地的特色赛事——主仆运动会。

顾名思义，这个运动会的参赛者由绅士与他们的“私人绅士”组成。当地的地主乡绅、治安官、牧师们、小镇官员们，都对这赛事拥有丰富的经验和参赛的激情。

我盯着他们。坐我对面的警察局长体型巨大到捕鲸船都有可能沉没，我实在怀疑他是否能胜任任何一项比赛，他的男仆又怎么和他打配合。而法官喝汤的手抖个不停，跟消防车似的，别的项目我不敢说，“勺子运鸡蛋”肯定没希望了。更何况，还有个年迈的教区牧师安静地坐在角落里，我每隔五分钟就想去探一下他的鼻息，看他是不是死了。

“那么，伍斯特先生。”财政官发问了。他就是劳埃德小姐的叔叔，看上去精神不错，人也周正，估计能拿个名次。

“你家那位有什么本领啊？”

我下意识地转头去看吉福斯。

万众瞩目下，他冷静地给我添了点柠檬汁。

“你要不要也——”

“不好意思，我来晚了。”

方才在山坡上遇见的佩伯利牧师终于现身，我打量着他，觉得宾果的胜算多一分。

灯光之下，他脸上的皱纹虽然不多，但眼尾几道非常清晰，推测他的年纪和伯爵差不多大。伯爵露出笑容，招呼他坐下。一问才知道，他俩的关系与我和宾果差不多，从幼儿园就结缘。我觉得劳埃德小姐应该不会看上这样年纪大又丧妻的鳏夫。

显然，宾果也压根不把他当做竞争对手，热情地与他谈论着这个月的唱诗活动。

我本以为运动会的事就这样揭过。没想到吃完饭没多久，我正准备洗漱，宾果推开房门走进来。

“伯蒂我的老兄，你和吉福斯一定要报名参加运动会！”

吓得我把肥皂掉在了地上。

我和吉福斯谁也没去捡，就这样怔怔地盯着宾果。

此地风水果然有问题。