“自然是好消息，有一支狄人军队也正在邢州附近。”他说着将信纸在手中揉碎，只字不提那支军队正在被追杀，“我们很快便可去与之会合了。”

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如今，整个河北的战况非常复杂。

狄人军队先攻破了防线，大举南下；而后汉人以太原、山东、大名府几处援军为主力，借助一路的城池堡寨，也借助山河地利，来回拉锯。于是在整个河北路，前线的定义变得模糊不清，任何一处地方都可能曾是交战的最前线，也有可能随着狄人向北撤退，而再度成为交战的前锋。

如今，即使是奔波于其中的名将，也无法说自己已经完全掌握了此地一切的局势：能保持友军之间互通联络的军队都已经是精锐中的精锐，绝大部分江湖势力，如今只能守好自己的地盘，要联络其他力量时，甚至不知道该往哪儿去送信。

这样的局势原该便于方应看他们浑水摸鱼，却不知怎么被戚白羽运用于指掌之中。

正因力量分散，于是各处城池、关隘、道路都有力量看守，人马或多或少，却叫方应看他们不敢冒险：不靠近查探，谁知道前面到底是两百人的小势力，还是一支七八百人的部伍？情报难通，又反而使他们不知道对手的动向，哪怕是那支四千人的狄人军队，也如同无头苍蝇，难以告诉他们更多的信息。

于是，这短短百里的路，走得却比前面几天还更艰难。他们一行人困马乏，疲惫不堪，总要穿山入林，脚程稍慢，便可能有天机或连云寨的势力在后追赶，他们也并不近前，只是远远地放箭袭扰，只要方应看和米苍穹一时不将人杀尽，隔一阵子，他们便又聚集起来，远远地坠在后面。

方应看忽然想起连云寨旧事。

想起这件事的时候，他们已经几日没有找到换马的机会，那几匹马终于无法支持，倒地气绝。众人弃了马，进入山林之中，借由小道向河间绕行。秋雨连绵不绝，秋风萧瑟，使人生出一种潦倒落魄之意。

方应看恨恨地盯着脚下的腐叶，忽地意识到，这一幕宛如当年的重演。

当年顾惜朝阴谋倾覆连云寨时，戚少商、戚白羽等人也曾经这样狼狈逃亡，身后跟着许多朝廷兵卒追杀堵截。如今身份全然倒转，皇帝成了逃亡的一方，戚白羽反而成了那个负责围追堵截的人。

而她实在是个高明的猎手，哪怕以方应看的绝世武功，也感觉自己被困在重重渔网之中。他可以撕破一层又一层的网，却始终无法确信自己真正逃了出来。

不过，自打他想起这件事之后，他们反倒度过了足足一整天安生日子。直到入夜，一行人才远远看见远处有火光攒动，似乎是一支军队正集结于此。

方应看打个手势，命令手下前去查探。一名手下悄无声息地潜近军营，很快便又回报：那正是戚白羽驻营于此，正待与那支狄人军队决战。按照营地大小推算，人马应在七千人上下。手下潜近军营时，正看到整个营地悄声穿戴铠甲、整备队伍，似乎是正要夜袭敌营。

至于那支狄人军队的位置，他也探明：就在一行人东方不远处。只要他们立即启程，便能在戚白羽之前到达狄人营地，加以警示。

方应看耐心听完他探得的情报，微笑道：“很好。”抬手拍了拍他的肩膀。

手下连忙道：“不敢。”刚想再说什么，忽然身子一僵，面色倏忽变为青黑，便直直地倒了下去，当即便暴毙了。

其余人毫无防备，哪怕是米苍穹也阻止不及，愣了一愣，才疾步赶上前，问：“你做什么？难道他情报有假？”

方应看从容自若，好像突兀杀了一个心腹手下是件再正常不过的事情一般，他笑道：“不，阿木达跟随我身边多年，是个忠诚老实的人，他说的应当都是实话。”

米苍穹道：“那为何你要杀他？你可知道，杀了他，就再也没有人懂得如何训鹰了！”

原本方应看身边跟着三名北狄高手，都精通训鹰之术。但他们这一路出逃，每次遭遇截杀围堵，狄人的面容总容易招致更多的攻击，于是北狄高手便更容易伤亡。刚才被方应看毒杀的阿木达，正是队伍之中最后一个北狄人。

方应看坦然道：“他正提议要我们去送死，我自然要杀他。”

米苍穹问道：“怎么说？”

方应看不答反问：“公公应当知道，戚白羽一向擅长打的是以弱胜强之战。不过，倒也不是她自己愿意这样打，乃是边军势弱，不得已而为之。我们前些日子与那支狄人军队频频往来信件，据他们所说，戚白羽最开始只是率领四千人，便能将他们原先六千五百人的军队击溃，以伤亡不到千人的代价斩杀了两千多名狄人，将他们一路赶出沧州。

“——既然如此，她在沧州能得到兵力补充，又有各地江湖势力援助，为什么在其后却反而收敛了攻势，只是远远坠着袭扰，却从不曾有过正经的进攻，甚至没有让狄人探得兵力？为何她没有一鼓作气，歼灭他们，却要冒险等他们来到距离河间不足百里之处，才与其交战？”

米苍穹这些日子也过得窝火，哪里来耐心与他慢慢猜谜。但他也深知，如今情势倒转，他不再是宫里的掌权太监，方应看也没有再奉承他的必要。虽然不耐烦，他到底还是压着性子问：“为什么？”

方应看一笑，道：“很简单，因为北方多地遭受一轮劫掠之后，她的粮草补给已经跟不上了。她只用小股兵马袭扰狄人，使狄人误以为那只是先锋部队，实际上，那便是她能用来长途追击的全部兵力。”

米苍穹虽然不通兵事，毕竟见多识广，被他点破，随即恍然：“她在此处决战，那么粮草便可直接由河间送来——也可以直接调动河间的兵力。”

方应看道：“不错。此时边关局势紧急，戚白羽胆敢从河间调兵过来，又前所未有地聚集了几乎双倍于敌军的兵马，想来是要趁着关外的狄人大军还未察觉兵力调动的时候，以雷霆手段，将这支军队一举歼灭，而后主力便可立刻回防河间。正因如此，她一定决心十足，并且一定要速战速决。我们此时赶去，与自投罗网有何分别？”

这一支队伍之中已无北狄人，因此也无人关心那四千北狄军队的性命，听他一番分析，众人只有赞同。方应看又笑道：“何况，我想他们必定也认为，我们势单力薄，一定急于去找北狄军队，壮大力量。我们便可偏偏反其道而行之——如今戚白羽要歼灭敌军，这周围的军队一定都已经被她调用，我们便可趁机突围了！”