我猛然一怔，若要听太子妃之言，必要离席前去，可此时楚心跪奉，不得移动，我若不再，王妃身边岂不是空无一人。难道？我掌心微微渗出薄汗，我到底该如何应答？

还不等我思索，太子妃便道：“这个婢女看着面生，想是还不懂宫里规矩。怎么，本宫的话没听到么？还不快去。”

我并无时间思索，慌忙落跪，内里却有一股强烈的告诫，“不可离开王妃半步。”可太子妃似乎并不容人质疑，我左右为难，正要称是，却听王妃一语：“去罢，御花园南亭两旁的杏花开的最好，离此处又近。”

“是。奴婢遵命。”我无从多想，赶忙起身，奉命去采择花瓣，听得王妃道：“新挑上来的婢女，第一次入宫，不懂规矩，太子妃见笑了。”

太子妃眉梢轻佻，未曾再说些什么，只与其它妃嫔谈笑去了。

——

南亭两面宽阔，转过几道雕花回廊便能瞧见那片如云似霞的杏林。

我只记得要寻那刚开两三日的杏花，可乱花迷人眼，也不是易事。我拼命回忆着每位妃嫔贵妇头上戴着金簪的颜色，再在满树杏花之上选择最匹配的花瓣。我明白我必须选得令太子妃满意，否则又是不小的麻烦。

可我也知道，我不能耽搁片刻，必须得尽快回到王妃身边。襄王那句“每次入宫都是大考”，我已然有些体会。

我稳住自己的心神，伸手欲折一支盛开完好的杏花，不远处的小径上却突然传来一阵急促且混乱的马蹄声。

这是花园，何来如此声音？我循声望去，却是一名七八岁的锦衣皇子，正惊恐地伏在一匹棕红的小马身上。那马虽然只比他高出半头，却像是受了惊吓，正飞速地沿着御花园的小径奔跑，眼看就要到绮华殿的方向。

小皇子脸色惨白，却发不出求救的声音，想要向这边招手，双手却不敢脱离马缰。

“闪开！快闪开！”几名追赶在后的内侍早已面如土色，声音在风中被撕得粉碎。

我心中一紧，若任由这马冲进坐满了女眷、毫无遮挡的绮华殿，不仅是这位皇子，王妃与在座的嫔妃皆会陷入险境。

思索间，马匹疾驰而至，我方才看清那马受惊的缘由。这马本是温驯，大概是陛下特别寻来供小皇子玩的。可小皇子想来是刚学骑马不久，缰绳套得太紧，又不知为什么多打了些结，勒住了马的呼吸，才使得马匹失常。眼下只需砍断缰绳，或者松开硬结，马自然就能平静下来。

就在小马冲过我身边之时，我灵机一动，折下一根稍稍粗壮的杏枝，看准位置，插入缰绳，虽然仍然拉不住马匹，但力量到底加倍，马得到了一些空间，竟一个抬蹄，将我掀到马背之上。我只得一手抱住小皇子，一手快速松开缰绳，用杏枝将打结之处撬断。

马终于平静了下来，又向前奔跑了几步，距离绮华殿台阶不足丈余的地方戛然而止。

“殿下！”

“皇子殿下！”

内侍们终于跌跌撞撞地赶到。我也从粗重的喘息中回了神，慌忙下马，与内侍一起向小皇子伏跪行礼。

绮华殿内的女眷们早已涌到廊下。我感觉到王妃那复杂的目光掠过我的脸庞，又迅速收回 。而太子妃的脸色，在这一刻竟然比刚才那马蹄下荡起的尘土还要阴暗。

贵妃早已离席而至，她神色焦急，将小皇子紧紧抱住，不住地唤着“环儿……”，原来我刚才所救，正是陛下最小的儿子，也是贵妃独子，虽得皇宠无数，却自幼口不能言。

小皇子惊魂未定，倚靠在贵妃怀中。四周内侍、宫娥跪了一地。整个绮华殿前静得只能听到风吹过杏林的沙沙声。我伏在冰冷的青石板上，指尖还因刚才剧烈的动作而微微颤抖，那根救命的杏枝断成两截，无声地躺在我的膝边。

“陛下驾到……”

忽然间，不远处的通传骤然响起，殿内殿外的众人如潮水般跪伏下去。我将头埋得更低，余光掠过一道明黄色的衣角，步履沉稳，向这边走来。后面跟着太子、襄王与一众皇亲贵胄。

我的心绷得更紧，感觉到头顶分明有着目光的审视，却无法分辨来自于何处，对我而言又意味着什么。