谢瑾琮微微颔首，不再言语。

日光自东窗缓缓移过屋顶，又慢慢向西边斜落。一摞摞卷宗在案上更迭，热茶反复添了又凉。赵简来回进出了数次，不断带回外面的消息。

刘家老汉愿意出面作证，被王狗子打残的洪家男儿松了口，还有那户田产被强夺的农户哭了许久，终于说总算等到能做主的人。

谢瑾琮一一记下，头不曾抬起，埋首在卷宗之间，细细勾划标记，厘清哪些苦主尚在人世，何人能够当庭作证，各项证据能否彼此印证。

暮色四合，赵简最后一次踏入书房。

谢瑾琮终于抬眼看向他，只见赵简的脸色并不好看。

“大人，十二户人家里已经有九户愿意出面指证，剩下的三户……”他顿了顿，“他们心里怕，不肯出头。”

谢瑾琮搁下笔。

“城西一户，其子早年遭王狗子毒打致残，去年已经没了，只剩一对老夫妇守着破屋，不愿再多惹事。北街那一户，他家媳妇被王狗子堵过，没出人命，但人疯了大半。他家男人说王家有钱有势，他惹不起。还有一户……”赵简把声音压得更低：“他家女儿受王狗子逼迫自尽，老两口早已搬离城中，无处寻访。”

屋子里安静下来，谢瑾琮没有说话。

赵简斟酌着提议：“属下再多派人登门劝说，多跑几趟总能说动城中剩下那两户。”

谢瑾琮起身踱步到窗边，夜色四下蔓延，远处隐约传来王家搭设灵堂的哭嚎，纸钱烧尽后的细碎灰烬随风飘起，落在窗沿。

“你再去十趟，他们也不会信。”谢瑾琮转过身看向赵简，“他们怕的不是我们的差役，是王家，是这层层官府。从前不少官吏嘴上许诺为民做主，可转眼便压下状纸，出卖苦主。他们吃过太多次亏，早已不敢再轻易寄望。”

赵简垂首站立，若有所思。

“就算手下人一遍遍传话，说我会护着他们，他们也不敢信，他们并不了解我是什么样的人。”他停顿片刻，语气笃定：“但是我亲自登门，就不一样了。”

谢瑾琮伸手取过一旁的官袍仔细系好，随即吩咐道：“备车，城中那两户人家我亲自过去。”

赵简看着谢瑾琮肩头隐隐渗出的血迹，他想说大人彻夜未眠，就算亲自前去也未必能劝动那两户早已寒心的百姓。

可他什么都没说。

他知道自己劝不动。

——

慈济寺山门外黑压压围了上百人。

王家的人还在，但已经不像昨日那般气势汹汹，更多的是一些看热闹的百姓挤在外头。四下细碎的议论声此起彼伏，更有几个市井泼皮混在人群里时不时高声叫嚷着，逼沈元曦现身。

山门被人群堵死，马车无法再往前半步。

沈元晖掀开车帘，看见那些人后脸色一下子就变了，不等车停稳就要往下跳。

陈玥一把拽住他，质问道：“干什么？”

沈元晖回头，眼底满是急怒：“这些人堵着她骂，我——”

“你冲出去跟他们打一架，然后呢？”陈玥的声音还是那副冷冷的腔调，但拽着他的手半点没松，“是想给旁人递话柄，坐实你妹妹纵容亲信闹事的流言？”

沈元晖被问得语塞，一腔怒火硬生生堵着无从发作。

陈玥松开手，自己先下了车。她脚还有些疼，落地时微微一顿，但她没有表现出来，只侧首看向身后的沈元晖。

“跟着我。”

两人并肩穿过人丛。

周遭细碎的私语层层叠叠传过来，有人认出了他们，低声窃语不断。

“那不是沈姑娘她哥吗”

“旁边那个是英国公府的小姐”。

沈元晖听着周遭指指点点的议论，面色愈发难看，脚步也越走越急。

一个泼皮凑上前，吊儿郎当阴阳怪气：“哟，沈家人终于舍得露面了？”

沈元晖眸色骤厉，当即转头怒目相向。

下一瞬，陈玥的手无声按在了他的手臂上，力道不重，却按住了他翻涌的怒火。

沈元晖攥紧掌心，终究将满腔的怒气压了下去。