除了谢丹棠，杜雪溪和侍从，再无他人。

这就是家宴了。和谢丹棠血脉更近的那些野心勃勃的宗室长辈早就或贬或囚……都是杜雪溪一手操办。

内侍退下。谢丹棠端坐主位，杏黄常服衬得她面如冠玉，眉眼间早已褪尽稚气。她展颜时，岳皎仿佛听见了磨刀的霍霍声。

“老师来了，”她说，“快坐。”

“臣病体沉疴，恐扰了陛下雅兴。”

“朕记得老师不喜喧闹。这样清净，正好说话。”

谢丹棠亲自执起温在热水中的酒壶，为他面前的玉杯斟了七分满，又为自己也斟上：“这是去岁新贡，老师尝尝。”

岳皎低头，目光落在澄澈的酒液上。

两人的影子投在光洁的金砖地上，拉得很长，却又在某一处奇异地交叠、扭曲。

他指尖触及酒杯，已经全然明白过来。岳皎有上帝视角，但梦境推演的“杜雪溪”不会有，他知道谢丹棠到底想要做什么，他全都明白，此人并非无力反击或毫无察觉……他就是放任了。

因为谢丹棠做得足够好，比他预想中还要好。

手腕日渐圆熟，心思愈发深沉，懂得借力打力，也懂得适时隐忍。

只是恨他，但那又何妨，一个皇帝若不能摆脱权臣的阴影，便永远只是傀儡。为君者的路上，本就铺满骸骨。

“陛下，”杜雪溪说，“您长大了。”

谢丹棠脸上的笑容微微凝固：“老师此言何意？”

杜雪溪很轻地笑了一下。

他既然也发觉死到临头，有什么可笑？

“陛下，您已经出师了。”

出师？出什么师？弑师吗？

“此局艰险，杀我，确是破局最险、却也最直截了当的一步。往后，便再没有什么能制衡陛下，能令陛下束手束脚了。”

“我希望丹棠永远不要忘记此刻杀死我的心情。”

昔年的太子少师端起酒杯：“想要坐稳这把椅子，陛下需要一直足够心狠，今日决意我死，来日面对其他阻碍，也需如此。”

说完，杜雪溪仰起头，一饮而尽。

如同他一生中做过的无数个决断。

他缓缓闭上眼睛，伏倒桌边。眉眼奇异地舒展了些许，仿佛只是倦极小憩。

死寂片刻，她起身走到他的身前，伸手抚上年长者的脸。触手微凉，但绝非死人的冰冷。鼻息虽微弱，却依旧温热绵长。

谢丹棠终于听到了自己的呼吸声。

假的，是假的。是的，这一切都是我做的，杜雪溪没有死。她要将他借此病故，她要彻底清除他在朝中的势力。一切都会按计划如愿进行。

再恨再怕，她还是无法想象杜雪溪就此真的彻底消失。

但是，为什么呢？

你以为那是毒酒，却还是喝了。你笃定我会杀死你吗？

“哈。”她俯身在他耳廓边轻声笑道：“老师，你不是算无遗策吗？可惜这次你猜错了。”

“朕怎么舍得真的让你去死呢？”