杜雪溪主持丧仪，下令彻查，处置了几个心怀叵测的宦官宫人，然后，在宗室的一片哭嚎与某些人隐秘的期待中，扶起了另一位更年轻、更怯懦的谢氏王孙。

这一次连表面的平静都难以维持。

新帝夜夜惊梦，形容枯槁，不过半年，便在某个雪夜“失足”跌入水中，捞起来时已是一具尸体。又有几人被推出来顶罪，血染宫墙。

谢家的男人似乎都坐不稳那张椅子，或者说，不被允许坐稳。

终于，有并非谢姓的野心家按捺不住了。

一位是手握部分京畿兵权的悍将，一位是门生故吏遍布朝野的阁老。他们或许觉得，谢家气数已尽，杜雪溪接连扶植傀儡又坐视其死亡，或许本身就在等待一个天命所归的取代者，而他们，可以成为那个天命。

悍将选择了宫变。阁老走的是“禅让”的路子，联络宗室，制造舆论，上书陈情，言说谢氏无德，天命已改，请丞相顺天应人——

他们都死了。

既然谢家人坐不稳，外姓人坐不得，而杜雪溪自己又不坐……那为何不能是杜家其他人？他杜雪溪是杜家人，他们也是杜家人！他能为相，他们为何不能为……更进一步？

于是杜雪溪又杀了一批人。

直到这时，那些原本或观望或侥幸或真的心怀忠义的人们，才后知后觉地感到一种毛骨悚然的诡异。

杜雪溪只要向前再迈一步，坐上那把椅子，一切名正言顺，甚至可能减少许多流血。

但他没有。

他还在最后两人伏诛后，做了一件更让所有人瞠目结舌的事：他把年号改了回来。

废除了那短暂如昙花一现的、属于她某位堂兄的年号，重新沿用了永初。此乃谢丹棠在位时的年号。

杜雪溪是这么说的：“国本未固，正统不移。今上早夭，然法统承续，当溯本清源。自即日起，复永初年号，以正视听，以安天下之心。”

批驳的奏章如雪片般飞向丞相府，言辞激烈者痛斥他颠倒纲常、居心叵测，以臣子而擅改年号，置天子于何地？稍有含蓄者，也拐弯抹角质问：丞相此举，意欲何为？恐非人臣之道。更有清流御史，在朝会上以头抢地，血溅丹墀，哭喊着：礼崩乐坏，国之将亡！

杜雪溪现在成了真正的孤臣。

他站在权力的顶峰，脚下是累累尸骨，身后是空悬的龙椅。

朝臣换了一茬又一茬，反对的声音从激烈到沉寂，从沉寂到麻木，再到最后，变成一种习以为常的诡异默契。

人们不再问为什么，只是默默地在永初年号下过着日子，当差，缴税，生老病死。

直到杜雪溪死去，新一任国主上位，关于他的传说开始在宫闱深处、在朝臣私下、甚至在民间隐秘流传，渐渐演变成后来每一位坐在那龙椅上的帝王的恐惧。

如果你做不好这个皇帝，如果你不能让这个江山比杜雪溪治理时更好……就得小心杜雪溪把你也带下去。

因为这个始终没有成为皇帝的臣子终其一生都站在那里，好像也将永远都站在那里，在龙椅下方不远处。只要你坐上去，就永远活在他的凝视里。