他干咳一声，走上前，揽住米娅的肩膀，温声劝道：“好啦好啦，米娅，消消气。小狸和艾斯毕竟这么久没见了，今天又是重逢的大日子，给他们一点独处的时间说说话，好吗？”他一边说，一边巧妙地将还气鼓鼓的米娅往另一边带，“走了走了，我陪你去看星星，今天的星空特别美……”

米娅显然还没完全消气，被丢斯架着离开时，还不忘一步三回头，冲着艾斯做了个凶狠的鬼脸，又狠狠踩了丢斯一脚，才愤愤不平地跟着走了。

走廊里终于恢复了安静。

小狸松了口气，但经过热水澡的彻底放松，以及看到艾斯安然无恙就在眼前的安心感，白天积累的疲惫、穿越的震荡、宴会的兴奋，此刻如同退潮后显露的礁石，沉沉地压了上来。

她站在那里，眼皮开始不受控制地打架，小脑袋一点一点的，这次还真像只困极了的小鸡崽，硬撑着睁大眼睛，紧紧盯着艾斯，仿佛怕一闭眼，他就不见了。

艾斯看着她这副强打精神却又摇摇欲坠的模样，心里又是好笑，又是涌起一阵绵软的心疼。他走上前，接过毛巾擦了擦她还微湿的发顶，声音不自觉地放得又轻又柔：“我不会走的，小狸。我们以后有很多、很多的时间在一起。”

他顿了顿，看着她又努力睁大的蓝眼睛，补充道：“所以今天，先好好休息，好不好？你需要睡眠。”

小狸其实已经困得有点迷糊了，艾斯的声音像隔着温暖的水传来。她努力理解着他的话，然后慢慢地、不情愿地点了点头，眼睛却还留恋地望着他。

最后，在艾斯温和但坚持的注视下，她才一步三回头地、慢吞吞地挪向那个分配给她的、位于艾斯隔壁的陌生房间。

推开门的瞬间，一种熟悉的、令人窒息的冷清感扑面而来。

房间不大，但很整洁。一张床，一张桌子，一把椅子，一个柜子。窗户关着，月光被玻璃过滤后，冷冷地洒在地板上。所有的东西都摆得整整齐齐，没有使用过的痕迹，充满了陌生的、属于船舱本身的味道——木头、油漆、淡淡的防虫药草味。

没有艾斯的气息。没有诊所里那种混合着消毒水、机油、烟草和她自己味道的“巢穴”感。

小狸站在房间中央，环顾四周，感到一阵强烈的失落和莫名的恐慌，仿佛又被独自抛回了一个冰冷空旷的盒子。鼻子酸酸的，她用力吸了吸，把那股委屈压下去。

然后，她像是忽然想起了什么，眼睛微微一亮。她快步走到床边，从自己那个随身携带的、瘪瘪的小背包里，窸窸窣窣地翻找起来。

很快，她掏出了一件匆忙塞进包里的衣物。那是艾斯的那件旧衬衫，明亮的橙色，对她来说大得离谱。她小心翼翼地将衬衫抖开，铺在了床上

阳光、火焰、还有淡淡的独属于艾斯的、让人安心的温暖气息，瞬间充盈了她的鼻腔和胸腔。

是那个时候……艾斯去和老爹说话时，披在她肩上那件。她不知何时，偷偷地、仔细地把它叠好，藏进了自己的包里。

抱着这件充满熟悉气息的衬衫，小狸脸上终于露出了一点安心的、近乎狡黠的浅笑。她爬上床，将衬衫在床上摊开，用手耐心地扒拉、拱动，将它弄成一个松松的、窝状的凹陷。然后，她轻盈地变回通体漆黑的猫咪形态，跳进那个“窝”里，将自己柔软的身体小心翼翼地蜷缩进去。

她把脸颊和整个上半身都埋进残留着艾斯气味的柔软布料中，尾巴绕到身前，圈住自己。熟悉的温暖和气息如同最有效的安眠药，迅速将她包裹。

几乎就在团好的下一秒，细微而平稳的、带着满足感的呼噜声，便从那个用衬衫筑成的小小巢穴里，轻轻响了起来。

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另一边，艾斯躺在自己房间的床上，却辗转反侧，毫无睡意。

最初的狂喜和兴奋如同退潮的海水，缓缓平息之后，一种不真实的虚幻感，如同海底的暗流，悄然浮上心头。

小狸……真的来了吗？此时此刻，就在他隔壁的那个房间里？

这一切，会不会是他思念过度，在宴会醉酒后做的一个过于美好、细节过于真实的梦境？会不会明天清晨睁开眼，依旧只有他一个人，窗外依旧是那片永恒的大海，而那个有着猫耳和蓝眼睛的身影，只是他臆想出来的泡影？

一想到那个可能性——醒来后面对空寂，发现所有的温暖和重逢都只是一场空——艾斯的心就像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，传来一阵尖锐的、几乎让他窒息的恐慌。他猛地从床上坐起，额角渗出细微的冷汗。

隔壁房间安静得没有一点声息。

她睡着了吗？在那样一个完全陌生的房间里，她会不会害怕？会不会觉得冷？会不会……像他一样，因为不安而无法入睡？

各种念头如同沸水里的气泡，在他脑海中翻腾不休，搅得他心神不宁。他终于无法再躺下去，像是被无形的线牵引着，悄无声息地爬了起来。

他赤着脚，踩在微凉的木质地板上，没有发出丝毫声音。像一个熟练的潜行者，或者更像一个心虚的小偷，他轻轻拧开自己房门的把手，侧身溜到走廊上，然后屏住呼吸，蹑手蹑脚地挪到隔壁房间的门口。

门没有锁死，留着一条细细的缝隙，艾斯的心脏在胸腔里擂鼓般跳动，他微微俯身，将眼睛凑近那条缝隙，小心翼翼地朝里面望去。

月光，如水银般静谧地透过圆形的舷窗流淌进来，在昏暗的房间里切割出一片温柔的银白色区域，恰好照亮了床铺的一角。

就在那片清辉之中，他看到了。

那只小小的、通体漆黑的猫咪，正蜷缩在一团明亮的橙色布料里——那是他的衬衫。她睡得很沉，小小的身体随着悠长而平稳的呼吸微微起伏，勾勒出柔软的弧度。黑色的耳朵在睡梦中偶尔无意识地抖动一下，粉嫩的鼻尖轻轻翕动，仿佛在梦里还在嗅闻着熟悉的气息。那条黑色的长尾巴松松地圈在身侧，尾尖偶尔极其轻微地颤一颤。

她用自己的方式，在他的衣物筑成的巢穴里，找到了安全感，沉入了无梦的深眠。

看到这无比真实、无比具体、又无比温馨的一幕，艾斯心中所有翻腾的不安、虚幻的恐惧、患得患失的焦虑，都在这一瞬间，烟消云散。

取而代之的，是一种难以言喻的、饱胀的幸福感，像温暖的潮水，从心底最深处涌起，迅速蔓延至四肢百骸，将他整个人温柔地浸泡其中。暖暖的，满满的，沉甸甸的。

原来，被人如此全心全意地信赖和需要着的感觉，是这样的。

原来，在这个广阔无垠、时而残酷的世界上，有一个小小的生命，会将你的气息视为安眠的港湾。

他就那样静静地站在门外，一动不动，借着门缝里透出的月光，贪婪地、专注地看着那个安睡的小小身影。嘴角不知何时，已经扬起了一个温柔至极的、近乎傻气的弧度。时间仿佛失去了意义，他愿意就这样一直看下去。

“喂，艾斯队长，”一个压低的、带着明显戏谑笑意的声音，突然从走廊另一头的阴影里传来，是值夜巡逻的船员，他显然已经观察了一会儿，“大半夜不睡觉，在这里当门神啊？”

艾斯猛地直起身，脸上“腾”地一下红了个透，从脖子根一路烧到耳尖，连雀斑都仿佛要燃烧起来。他手忙脚乱地摆着手，语无伦次地试图解释：“没、没什么！我就……我就看看她睡得好不好！有没有踢被子！啊不是……我是说……”

那船员看着他慌张的样子，忍不住“噗嗤”笑出声，挤眉弄眼，拖长了语调：“哦——‘看看’啊——我懂，我懂！妹妹嘛，担心是正常的！”他善解人意地点点头，但眼里的调侃简直要溢出来，“不过马尔科队长可是特意交代了，要‘守规矩’哦！规矩~”他意味深长地拍了拍艾斯的肩膀，哼着小调，继续他的巡逻去了，留下艾斯一个人面红耳赤地站在原地。

经过这么一打岔，艾斯发现，自己那点残存的睡意是彻底跑光了。回房间？床上似乎也空落落的。

他看了看眼前紧闭的房门，又回头看了看自己房间的方向。犹豫了不到一秒，他做出了决定。

他直接在门边的地板上坐了下来，背靠着冰凉但坚实的墙壁，面朝着小狸房间的门。这样，他能离她近一点。如果她夜里有什么动静，或者做了噩梦，他一定能第一时间听到。

坐定之后，他透过走廊望向外面。

深夜的海面，是一种深邃到极致的墨蓝，平静得宛如一块巨大的、缓缓流动的黑色绸缎，倒映着漫天璀璨的星河。莫比迪克号这艘庞然大物，此刻也显得温柔而静谧，如同一位在星海摇篮中安眠的巨兽，随着海浪轻轻起伏。

艾斯望着这片他深爱着的、看过无数次却依然会为之震撼的星空与大海。但这一次，他心中的感受，与以往任何一次都不同。

不再是单纯的对自由和广阔的热爱，不再是燃烧的征服欲和出人头地的渴望，也不再是偶尔浮起的、关于身世的迷茫与空洞。

此刻充盈在他胸口的，是一种前所未有的、沉静的踏实感，一种温暖的感激，一种被填满的归属。

感谢那不可捉摸的命运，将他带到了那个冰冷又奇异的锈带世界，让他在最糟糕的时刻，遇见了那像野猫一样警惕又柔软的小狸。

更要感谢小狸——感谢她当初鼓起勇气，将濒死的他拖回那个充满药水味的小诊所；感谢她笨拙却真诚的照顾和收留；感谢她明明自己伤痕累累，却依然愿意对他付出信任和温暖。

而最最感谢的，是她此刻拥有的、令人难以置信的巨大勇气。她独自一人，穿越了未知而危险的世界壁垒，斩断了所有退路，只为了再一次来到他的身边。

从此以后，她不再是锈带深处独自舔舐伤口的野猫。

而他，也不再仅仅是白胡子海贼团二番队队长，不仅仅是“火拳”艾斯。

他是她的哥哥。是她跨越世界寻找到的火焰，是她的安心所在。

他有了新的、需要用心守护的家人。

海风从敞开的舱门溜进来，轻柔地拂过他黑色的短发，带来远方深海的凉意和星辰的气息。少年就这样安静地坐在少女的门外，背靠着墙，身影在昏暗的走廊里显得坚定而温柔。他嘴角噙着一抹满足而宁静的笑意，渐渐沉浸在这片属于家人、属于新生的、静谧而壮丽的星河之下。