这骁卫将军出身勋贵世家，向来只担虚名而荒于军务。只是眼下各州刺史、团练使大多不在京城，若非实在无人可用，这差事也不会落到他头上。
裴将军慌忙跪在地上，额头叩出一声闷响：“臣……臣不通边事，恐误了陛下大事。
臣所部多拱卫京畿，贸然北上，只怕京中空虚。
还是请陛下另选良将，臣愿为陛下督办粮草、守卫京师……绝不敢有半分懈怠。”
他声音越说越低，最后几乎成了气音。殿内响起几声极轻的叹息，宣旻垂眼看着这个平日里最会逢迎的人，眼底失望一闪而过。
“裴卿，好一个愿为朕督办粮草。”宣旻不冷不热地说了一句，目光已经移向别处，“那诸卿以为，中军主将该由谁出任？”
兵部侍郎还保持着先前上奏的姿势，此时抬头看了一眼宣旻，又迅速低下头：“陛下，臣推举禁军统领康冼。
康将军久经战阵，熟知北境地形与敌军战法。如今京中禁军半数由他管带，由他挂帅，既稳军心，也可统筹各道驰援之师。”
康冼单膝跪地，甲叶相击，发出清亮一响：“臣愿领命，替陛下分忧！”
可宣旻却眉头微蹙，如今林长亭仍未回京，宣绰随时可能起兵发难。京中有康冼坐镇，便不会有大碍。
若将他调往北境，或许松州困境能解，可一旦京中动乱，又有谁能与宣绰相抗衡……
康冼跪在地上，等了片刻没等到宣旻开口，心中已隐隐猜到几分。他正要再表决心，却听宣旻慢慢道：
“康卿忠勇，朕自然信得过。只是京畿重地，禁军拱卫之责同样紧要。眼下北境需要主将，京中也要人坐镇，若都压在你一人身上，怕是要顾此失彼。”
他这话说得不轻不重，殿中却再无人轻易接话。兵部侍郎识趣地退了回去，不再开口。
“难道，朕的东梁，竟到了无将可用的地步吗？”
殿上一片死寂，几个武将把头埋得更低，甲胄轻轻碰撞的声响，在空旷的大殿里显得格外刺耳。
“一群没有骨气的东西！朕竟不知道，这些年养着你们，到底是养了一群御敌的将军，还是养了一群只会磕头请罪的摆设！”
宣旻一掌拍在御案上，震得几卷奏折滚落地面。满殿人都不敢动，唯有先前请战的中年将领膝行半步，急声奏道：
“陛下，臣并非推脱，实在是北境之危，非一将之力可解。臣愿为先锋，只求陛下速定大计！”
“陛下！老臣愿替陛下出征，迎战仆固！”
一声苍劲有力的高呼从殿门外传来，随即一道身影踉跄着步入殿中。众人循声望去，看清来人的瞬间，宣旻已三步并作两步上前相迎——
那道年迈却挺拔的身影，正是镇北王赵守仁。
他身着一身发旧的戎装，每走一步，腰间佩剑都发出清脆的当啷声。尽管两鬓早已霜白，可那股属于沙场老将的凛冽气势，却未曾减弱。
他走到宣旻面前，径自单膝跪下，甲胄压得殿砖发出一声沉响。
“老臣赵守仁，叩见陛下。”
宣旻连忙俯身搀扶，声音里难得带了真切的动容：“王叔年事已高，边地苦寒，朕如何能让您再披甲上阵？”
赵守仁却不肯起身，只是仰起头，一字一句道：“陛下，臣这把老骨头，本就是为东梁戍边而生的。
如今仆固人犯我北境、掠我子民，臣若还能安坐京中，那才是真的老而无用。
臣虽年迈，尚提得动刀，认得清北地的路。请陛下准臣领兵北上，臣愿以死报国，为陛下解松州之围。”
他这番话掷地有声，殿中原本垂着头的武将们也不禁抬起脸来。宣旻望着他那双依旧锐利如鹰隼的眼睛，喉头微微滚动。
茵茹是他亲手嫁去北地和亲的，镇北王本人更是因先帝猜忌，解甲半生，形同软禁。
他好不容易才熬到平反，还没享上几天安稳日子，如今却要为了朝廷再度披挂上马。
宣旻心中百感交集，一时竟不知说什么才好。
“王叔……”他弯下腰，用了极大力气将赵守仁从地上扶起来，“您为东梁已经耗尽了大半辈子心血，如今发已霜白，朕又岂能让您再赴刀兵险地。
难道这朝中，就真的没有旁人可用了吗？”
赵守仁听罢，一把握住宣旻的手：“陛下，老臣这些年虽身在京中，可夜夜梦里都是塞外号角。您若真怜惜老臣，便让老臣去吧！
臣，定不负陛下重托！”
宣旻怔怔站在原地，只觉这位老王爷掌心的力道，比殿中任何一位年轻将领都更沉更稳。赵守仁的双眼虽已浑浊，目光里却仍透着刀光剑影。
宣旻终于反握住他的手，重重点了点头。
“好！”他拂袖回案，提笔落下圣旨，“朕便依王叔所请，拜王叔为北征大元帅，总督各路兵马！”
赵守仁挺直腰板，抱拳高喝：“老臣领命！”
这一声如暮鼓沉鸣，震得满殿烛火齐齐一颤。他转身面向殿中诸臣，目光扫过那些低垂的脑袋：
“诸公既食君禄，便不该在国难之际缄口不言。老夫今夜便点齐人马，明日五更出城。
裴将军既愿督办粮草，那粮道便交予你，若有半点差池，休怪本王军法无情！”
“是！是！”
赵守仁又转向康冼：“康统领，京师防务仍由你全权调度。松州粮道所经各州府，也须你传令沿途护卫，不得有误。
京中但有异动，不管是谁，先斩后奏，陛下安危第一。”
康冼抱拳领命，声如铁石：“老王爷放心，京中有康冼一日，便无人敢犯宫阙。”
“诸位，东梁生死存亡，系于北地一战！”镇北王振臂高呼，“身为将领，自当一马当先！这一仗，我便要那些蛮子看看，什么叫廉颇老矣，尚能饭否！”