宴会最后一日，宫门大开，百姓们被有序引入皇城，聚在广场上等候指令。谢无意在父亲的指引下，在高台上与百姓们会面，望着人们对他高声参拜的景象，一时感慨万千。参拜后，宫人们引着百姓们在广场各处观看百戏杂耍，品尝宫内美食，一连欢闹整日，末了又按例分发粮食布匹。百姓们高喊着“圣上万岁、云后娘娘保佑”，才在夜色中慢慢退出皇城。
喧腾三日的归宗大宴总算顺利结束，谢无意长长松了口气，随着萧秋明一道回懿华宫。殿内烛光晕黄，映得他有些眼饧骨软。
“寒儿，这几日你做得很好。”萧秋明端起茶盏，轻轻抿了一口，“你今夜好生歇息，明日起便跟着纪丛学习宫规礼仪。在你正式册封之前，便暂且住在此处。”
他顿了顿，眼里流露歉疚：“原本今日便是举办册封大典的吉日，不想先前那闻笑陵暗中使诈，谎称这日与你八字相冲，册封一事只好暂搁。而且，父皇近来确实政务繁忙，还需额外处理闻笑陵的案子，因此册封大典……”
“儿臣明白，”谢无意微笑道，“父皇当以国事为重，册封大典何时举办都行，儿臣不在乎。”
萧秋明见儿子面色确实毫无芥蒂，欣慰之余，心中内疚更深：“你放心，待父皇忙完这阵子，便命人卜算吉日，定要为你举办一场风风光光的册封大典！”
“多谢父皇。”谢无意望着父亲眼下的淡青，心疼道，“儿臣听恣意说，您处理政事常常通宵达旦，还望您珍重龙体才是。”
萧秋明牵起唇角：“有寒儿此言，父皇甚是欣慰。”他顿了顿，暗暗捏紧茶盏，“寒儿，推迟册封之事……你真不怨我？”
“儿臣能伴父皇左右，已是幸事，并不在意那虚名。况且……”谢无意略作沉吟，谨慎道，“民间皆知二弟聪慧绝伦，行事颇像父皇，这些年来他协助您处理政事，亦深受朝野称赞。父皇政务繁杂，何不匀些给……”
“寒儿！”萧秋明声音陡然一沉，“可是有人在你跟前嚼舌了？”
谢无意赶忙摇头：“父皇息怒！儿臣只是见父皇太过辛劳，心中焦急，才一时糊涂出此下策。儿臣……儿臣也很想为您分忧，只恨自己流落民间，资质有缺……”
“你不必紧张，父皇明白你的意思，”萧秋明紧绷的面色缓缓松弛，语气又转为温和，“望岳虽资质上佳，当下却无法承担社稷之责。寒儿，你也无需妄自菲薄。你是你母后所出，只要勤加学习，假以时日，资质未必就比弟弟们差。好了，时辰不早了，你早些歇息罢。”
“是。”谢无意放下茶盏，站起身来，“父皇，儿臣送您回寝殿。”
“不必。你累了三日，好生歇息，莫要误了明日的课业。”
“那儿臣恭送父皇。您也早些安歇。”
出了东殿，祥安提着灯笼迎上来。萧秋明领着他在回廊转了个弯，才开口道：“去琼章殿。”
祥安担忧道：“圣上，您还是歇息吧，那些奏章明日再批阅也是一样的。”
“这大昭江山，是朕与皇后、与千万将士浴血拼杀出来的，”月光勾勒着帝王冷峻的侧颜，也映亮了他眼底深处的疲惫，“打天下难，守成更难。朕肩负着大昭国运和百官子民的期望，又岂能有片刻懈怠？”
祥安欲言又止，终是轻叹一声，默默跟随萧秋明没入夜色。
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自从因弹琴一事生了别扭，元雪心便不再去寻谢无意。尽管心里想他想得紧，可她又觉得若是主动去找他，反倒折了面子。于是，她索性按下心思，问赵隽影讨了一小块苗圃，白日专心侍弄花草，夜里观星或修炼，日子倒也淡淡过去。
这日清晨，景翠宫的宫人们将早膳一一摆上案。赵隽影含了几口粥，抬眸望向对面的元雪心，几次欲言又止。
元雪心左手捏着粥勺，右手拿着被咬了一半的糕点。只见那口糕点刚吞下，她立刻挖起一勺粥送入口中，同时空着的一只手又去拿下一块糕点。不仅如此，她偶尔还会发出细微的咀嚼与吞咽声，侍立在侧的宫人们听着这些声音，互相暗暗递眼色，唇角克制地抽搐了几下，这才勉强按住笑意。
赵隽影见她用得差不多了，才缓缓开口：“姑娘，你可想学学宫中礼数？”
元雪心动作一顿，抬眸看她：“可是我又失仪了？”
赵隽影望着她唇角的一点粥渍，温和道：“姑娘性情率真，原是好事。只是宫中人多眼杂，行为举止更需讲究些分寸才好。将来，你要伴殿下左右，只有做到仪态端方，才能维护殿下的体面。”
元雪心垂眸望着案上空荡荡的碗碟，想起那日他在众臣面前生涩应对的样子，不觉微微捏紧勺柄。
他好不容易才回到这个家，根基尚未稳固，她不能……绝不能成为他的软肋！
“好。”她轻轻搁下勺子，抬眸望向赵隽影，“请娘娘教我礼仪。”
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赵隽影领着元雪心步入小花园，今日阳光正好，晒得人很是舒坦。
“姑娘且看，”只见赵隽影莲步轻移，裙裾随着步伐微微摆动，身姿自然流露出一股柔美的端方仪态。
元雪心黛眉微挑：“娘娘这般走路自然美丽优雅，却也束手束脚，瞧着好不痛快。”
赵隽影停下步子，转身莞尔：“宫里不比民间，既入了此处，便该依着规矩行事。”她走到亭中，脱了履袜，足尖轻点软垫，而后屈膝跪坐下去，脊背挺得笔直。她纤指执起茶盏，颈项微垂，肩背舒展，待浅啜一口，才抬眸望向元雪心，“姑娘，过来坐。”
元雪心依样画瓢，大步走至垫前落座。
“步子急了，”赵隽影耐心指点，“走至垫子前需停顿，落座需稳，肩背需端正，气息亦要敛着些。”
元雪心便起身重来，努力控制自己的步伐、呼吸、姿态。可这看似简单的“走、停、坐”，连贯着做起来竟颇有难度。一炷香过去后，她只觉得脊背发僵，双腿麻木，心底那点耐心也逐渐耗尽。待她又一次落座，张口便问：“娘娘，这次可对了？”
赵隽影见她有些烦躁，依旧温和含笑：“比起方才，已进步许多。”说罢，她吩咐宫女上了新茶，然后执起茶盏，垂眸轻轻呵气，浅浅饮了一口，再度抬眼望向元雪心。