卡特琳娜独自站在小径上，一手攥着拉克丝送的蓝宝石手链，一手拎着乐芙兰给她的柳条篮子。
这两样东西都很轻，但她却觉得格外沉重。一边是冕卫兄妹的期待与信任，一边是足以改变德诺两国政治的武器。孰轻孰重，她一时之间掂量不出来。
卡特琳娜叹了口气，抬头望向墨蓝色的天幕。
原来只要活着，就必须要做出选择。
在冕卫庄园的这些日子里，她的确很开心，她承认这是她不曾得到过的纯粹的快乐。可幸福会让人感到麻痹，从而忘记真正的自己。
乐芙兰说的没错，多年来她一直期待着一个机会，一个能够证明自己、洗刷耻辱、让所有人重新记住卡特琳娜·杜·克卡奥这个名字的机会。
果然是苍白女巫，她太恐怖了，她的每一句话都充满了诱惑，让卡特琳娜无法拒绝。
任务一旦成功，嘉文皇子死后，王国继承人的位置出现空缺，压制已久的旧贵族们便会借机夺权引发骚乱。人心不齐，诺克萨斯总能在战场上获得喘息甚至反攻的机会。
卡特琳娜看着篮子里的袖箭，盯了许久。这个机会就摆在她眼前，但她却犹豫了。
月亮在云层后面缓缓移动，照向大地的光线忽明忽暗。一阵极轻的振翅声从头顶传来。
卡特琳娜猛地抬头。
一只乌鸦落在不远处的树梢上，它正直勾勾地看着她。
卡特琳娜没有动，刺客的本能告诉她，这只乌鸦不太寻常。它安静得不像活物，更像是刺客派来的探子。
乌鸦歪了歪头，似乎在打量她，随后扑腾着翅膀从树梢飞下，轻轻落在卡特琳娜的头顶。她觉得有些好笑，似乎这只乌鸦认识她。
卡特琳娜将蓝宝石手链放进篮子里，腾出一只手臂平举到身前。
乌鸦见状煽动翅膀，扑腾了几下落在卡特琳娜的前臂。爪子的力度透过布料传到皮肤，意外地，这只乌鸦很轻。
它静静地看着卡特琳娜，歪着头，乖巧地不像活物。
“你也失去了方向么?”
乌鸦听后抖抖翅膀，但没飞走。相反，它张开喙，发出的却是一个男人的声音:“诡术妖姬总是这么心急。”这声音低沉、平稳，带着某种洞悉一切的疲惫。
卡特琳娜的手臂猛地一颤，她瞪大眼睛，怀疑自己听错了。但下一秒乌鸦离开手臂，绕着她在空中盘旋，然后飞入不远处的废弃公园。
卡特琳娜犹豫一瞬，还是跟了上去。
乌鸦飞得不快，像是在刻意等她。最终在废弃公园深处的一座喷泉边缘停住。
“你是谁?谁派你来的?”她警惕地盯着那只乌鸦。
乌鸦没有回答，它振动翅膀，黑色的羽毛开始脱落、分解，化作无数细碎的红色光点。
光点重新聚合，勾勒出一个高大的轮廓。
那是一个身穿诺克萨斯军官制服的男人，他身形挺拔，气势如刀，即便只是虚影，却依然透出一股凌厉的气势。他的左袖空荡荡地垂着，右肩上站着一只红眼渡鸦，和刚才的那只不同，这只渡鸦的羽毛是深黑色的，泛着暗淡的红光，三双眼睛皆为赤红，像是燃烧的火焰。
男人的面容刚毅，嘴唇薄而紧抿。他的眼神深邃，胸前垂着打理整齐的银色长发。
卡特琳娜警惕地盯着他，呼吸变得有些急促。她微微侧身，将篮子藏在自己的身体后面。
只见一股暗红色的力量在他的左袖汇聚，霎时间，空荡荡的袖子里凭空生出一只手来，卡特琳娜定睛，发现那并不是人类的手，整条手臂像是某种恶魔的肢体，它更像是一只魔爪。
“杰里柯·斯维因?”卡特琳娜的声音里带着难以置信，她认出了他——诺克萨斯的前统帅，被开除军籍的建国元老级贵族。他在艾欧尼亚的普雷西典战役中失去了左臂和膝盖骨，人们都说他已经彻底废了。但此时此刻，他的虚影就站在她面前。
那只恶魔之爪缓缓收拢，散发着不祥的红光。
卡特琳娜的声音颤抖，“你是人是鬼?”
“卡特琳娜·杜·克卡奥。”斯维因的声音直接在卡特琳娜的脑海中响起，他的嘴唇并没有动。“或者，我应该叫你卡琳？”他的声音低沉缓慢，让她觉得似曾相识。
“你一直在跟踪我?”卡特琳娜眉头紧锁，她后撤半步作出防御的姿势，“你有什么目的？”
“乐芙兰的任务不重要。”杰里柯·斯维因打断她的问话,“那只是无数可能性中的一种。德玛西亚不会因此走向衰败。”
卡特琳娜的瞳孔微微收缩，她惊讶他居然知道乐芙兰的计划，“你想说什么?”
“我关注的是更本质的东西。”恶魔之爪缓缓拾起，斯维因的掌心向上。暗红的能量在他掌心涌动、凝聚，最终化作一朵奇异的花。
淡粉色的花瓣如水晶般剔透，内部流转着七彩光晕，花心处结着一枚珍珠大小的果实，散发一股异香。
“认识这个吗?”斯维因问她。
卡特琳娜摇头，她的目光在那朵花上停留了几秒，然后重新看向斯维因。她不知道面前这个男人究竟想要做什么，过去他们之间几乎没有交集。但不知为何，那朵蓝色与粉色混杂的花让她想到了艾欧尼亚——想起一些关于灵魂、轮回、以及治愈的古老传说。
“绽灵花。”斯维因解释道,“生长在艾欧尼亚灵界的植物。它的果实有一个特性：能够稳定灵魂与躯体的连接，尤其是……当躯体被非自然的造物所驱动时。”
卡特琳娜瞬间瞪大了眼睛。非自然的造物……那说的不就是诡术妖姬乐芙兰的魔法。
“弗雷尔卓德的雪地里。”斯维因继续说，“泰隆·杜·克卡奥抱着你奔向诺克萨斯时，你本该死在中途。是我让渡鸦延缓了你的死亡。”