“自然，不过那时国主是将军，每每与北辽相抗，将军一马当先，无惧生死，好不威风，我等草民皆是佩服非常！”

“这么说，你在战场上与我见过？也是，壮士这般体格，一看就是战场上磨炼出的人才，不知在军营时投在哪位将军的麾下。”韩臣虎认为，这般体格一看就是打仗的好苗子，想必在上峰面前也是有头有脸的人物，自己到时正好借机打探他的底细。

“说来惭愧，草民未曾参军，家中高堂年迈，姊妹幼小，我若投军，等不及建功立业便要家破人亡，只得苟且偷生下去。”说罢，面红耳赤低下头。

只是此话一说，韩臣虎倒不再问什么，只细细端详起他来。

末了，哈哈一笑：“英雄不问出处，既是以往束手束脚，何愧之有？只是不知单壮士有什么妙计收服那帮蛮匪？”

“不瞒国主，某近几日在青石郡借宿半月，听说匪徒每月都要下山几回，但又不是每回都去青石郡寻事，便亲去苍翠岭上盘旋查探，果真让我摸清了山匪的粮道——每月初二、十六会派小队下山，到十里外的乱石滩接私盐与粮食！”

“哦？此事确实？”韩臣虎脸上的怀疑、试探此刻全都化为压抑不住的喜色，可转念热情退却，又道：“你如何断定消息属实？前番便是轻信了眼线，才遭了埋伏。”

那叫单七的年轻人将手伸向怀中，取出一卷地图来：“国主请看，这是某亲手制成的苍翠岭地图！”

他将手绘的徐徐展开，摊在案上，韩臣虎饶有兴趣地贪婪看着，刚才便一言不发的师爷此刻也将头伸了过去，恰好挡在韩臣虎与单七之间。

韩臣虎转头欲问些什么，却与自己师爷那张老脸对上，当下便不耐烦起来：“这里用不到你，你自去忙吧！”

师爷爬满皱纹的脸上，登时浮起更深的笑来：“国主说的是，国主说的是，单七大侠快快上前来。”说罢拉起单七的胳膊便往前拽。

只是那力气大的仿佛有什么怨气，单七并未在意，一手指着地图上的山匪据点、粮道、暗哨位置讲说起来。

“晚辈花了十几日，乔装成货郎遍历四乡，这些既有村民亲口所说，晚辈又在岭上三处暗哨核实过，确信不会出错。”

他指尖点向乱石滩：“此处两侧是峭壁，正好设伏，且离青石郡远，不会惊扰我方与衍陈地界百姓。”

韩臣虎盯着地图，指尖摩挲着暗哨标记，心中赞许，面上仍有迟疑：“可即便粮道属实，山匪凶悍，我军士气低落，未必能胜。”

“大人放心。”

单七早有准备：“某虽不才，也略学过些布阵的本事，如今剿匪，可将兵力分为三路：一路诱敌深入，正面佯攻，且战且退，避其锋芒而扰其阵脚；二路伏于峭壁之上，待山匪入谷便滚石封路，截断其退路；这三路嘛，伏于侧山窄道，敌若取此道而逃，则攻其不备，料想贼匪难逃此劫。”

他顿了顿，补充道，“某不才，亦通晓些手脚功夫，愿领正面小队，打个头阵。”

韩臣虎面露诧异，他本以为单七这小子不过是纸上谈兵，没想到他不仅心中早有成算，甚至愿意亲赴险地，真叫他感叹自己时运昌济。

单七此人甚是圆滑，单七此人甚是圆滑，既着人提前告知周边村落，围剿期间派民壮护送物资，又安抚住周遭百姓，衍陈、青石郡与宛国境内的数个村落才配合有序。百姓对韩臣虎一彪人马难得有些称赞，令韩臣虎心下满意。

围剿那日，单七尤其身先士卒，山匪刚踏入乱石滩，便遭滚石袭击，阵型大乱。单七手持长刀，率先冲入敌阵，刀光起落间，接连挑落三名匪徒，身后士兵见状，士气大振，自是奋勇向前；“败退”时亦挡在兵卒之前，韩臣虎手下兵马几乎无甚损失。

此战仅仅历时两日，便大获全胜，不仅缴获了大量粮草兵器，还生擒了山匪头目，这都叫韩臣虎喜不自胜。最为解气的是，衍陈国的卢文瑞终于肯纡尊降贵，向自己来信道了声谢。

宛国百姓们敲锣打鼓，纷纷称赞韩国主英明，如此民心所向，再不怕高皇帝派来的天使回京城后会说些什么不中听的，旁的不说，就这份扬眉吐气，都让他对这叫单七的青年更刮目相看几分。

庆功宴上，韩臣虎亲自为单七斟酒，眼中早已没了那日初见他的疑虑，纵使他是江洋大盗隐瞒了身份投到自己面前又如何，在自己这里，他就是个顶个的好汉。

韩臣虎眼中满是欣赏与信任：“单七老弟，此番剿匪，你情报精准、战术了得，又不惜以身犯险，还能顾及民心和兵丁善后，韩某实在佩服。往后，你便留在宛国，封官拜相，我定无有不答应的，若你觉得受了委屈，尽管来告我，需叫你知晓，私下里，我把你当兄弟！”

韩臣虎一介武夫，以自己国主至尊，愿意与一介草民称兄道弟，可见为了拉拢眼前之人不遗余力，当然，也是自己运气好，衍陈国卢文瑞那睁眼瞎的文人，若是知道自己将这么个宝贝拱手送给了自己，不知道会不会后悔得肠子都青了！

齐山心中亦是颇不平静，自己以“单七”之名在青石郡练兵数月，始终觉得父亲与韩胤之死与韩臣虎脱不开关系，既然如此，索性兵行险招，直接从韩臣虎处找破绽。

他举杯回敬：“国主深情厚谊，某自当竭诚以报。”

一个求贤若渴，一个良禽择木，这事倒是一时在宛国传为佳话。