粥棚粥食尽数分完之后，刘聿洵与王太初一行人，不敢有片刻停留，即刻便驱车赶往收粮场。

离此处最近的收粮场，便坐落于下圩荡与菱湾村之间，驱车过去约莫一刻钟便可抵达。

虽这粥棚之事解决得尚且还算顺利，可这一路，刘聿洵却格外沉默，只顾着执缰绳赶车，未有多发一言。

“殿下可是在心疼那老伯？”

自刘聿洵同那老汉交谈归来，神色便一直沉敛肃穆，彼时王太初便瞧出了他心绪有异。

“并不全是。”

那老汉的背影自然是刺痛了他，可眼下尚且还有更要紧的事情要解决。

章家粥棚前这些食不果腹的百姓，追根溯源，根子还是出在衙门身上。

“今日我们能够唬住那粥棚伙计，想来是因为上头早有示意，告知他们章长兴这些天在清平县谈重要买卖，让底下人莫要生事。如此一来，说不定那收粮场也早得了知会，今日未必能给我们抓现成的机会。”

“我倒是不像殿下这般认为，一个人若是贪得久了，便不会觉得那些攫取而来的财物本不属于自己。莫说你要断他贪墨的门路，便是只叫他暂且收敛几分，他也会觉得，你是在从他的囊中窃取财物。”

王太初与刘聿洵皆是见识过这世间贪妄的人，王太初所言二人心中应都是明了。

他们之间唯一的区别是，刘聿洵身在天潢，尚且相信皇权与官府还有威慑的作用，而这些威慑足以令人收敛。而王太初却深知，底层之人攫取利益之时，早已将规矩法条抛到了脑后，只抱着侥幸，铤而走险，赌行事不会败露。

他们或许也会接到告诫，命这些时日务必谨守分寸，不可再行不法之事。可在滔天利益面前，他们依旧甘愿以身犯险，赌一次自己不会被发现的运气。

果然，这一次，王太初又猜对了。

马车尚未行至收粮场，他们远远便听见那边传来一名汉子据理力争的声响：“如何就霉变了？这谷子昨日我方才暴晒过，今日怎么就霉变了呢？”

“昨日？”那收粮官手中还捧着一捧稻谷，听汉子这般辩驳，自谷筐前抬起头，轻蔑地瞥了他一眼，“昨日午后那场暴雨来得猝不及防，莫不是这雨下得太急，你来不及把稻谷收回来了？”

说罢，他将那捧稻谷倾回筐中，自顾自回到书案旁坐下：“这谷子生了霉，本官这里收不了。”

“大人行行好吧！这谷子不过是夏日湿气重，稍稍受了些潮，只需摊开放在阴凉通风之处便可，绝非生了霉变啊。”

汉子尚且还不死心，抓起一把稻谷就朝着收粮官跟前去。

“这霉不霉变，朝廷有自己的标准，不是我说了算，亦不是你说了算。”那收粮官听得不耐，头也不曾抬起，冷冷开口说道，“总而言之，依照朝廷定的规制，你这批稻谷，今日我们这里收不了。你也休要同我讲这些旁的说辞。”

“唉唉唉，大人，莫要动气！沈兄也是着急了，并无冲撞大人的意思。”不知何时突然冒出来一个身着粗布短衣的男子，他陪着笑脸，边向收粮官鞠躬哈腰，边拉过那汉子退到了一旁角落处。

也不知那男子同他低声说了些什么，那汉子听罢，情绪骤然激动，愤然高声道：“你们章家这群奸猾之徒！当年我向你们章家借粮，不过借了五石，到最后利滚利，归还之时，竟需还二十石之多。这些年若非上天庇佑，全家省吃俭用，才在去岁勉强还清了你们的粮债，保住了这几亩薄田。不然今日，我们全家恐怕也已经住到了那下圩荡中！”

“怎么？如今我方才还清粮债，你们便又勾结这些奸吏来刁难于我。你们若是一心想要我这几亩薄田，大可直言便是！何苦说什么霉变，言什么规制！”

汉子话音刚落，收粮官顿时动了怒气，一拍桌案挺身而起，指着那汉子便怒斥道：“血口喷人！”

“血口喷人？好！今日你们既不肯容我交粮，我便也没别的活路了。横竖都是一死，我今日便把所有话摊开来说个明白！”

他往前踏一步，声音陡然拔高，指着那收粮官，眼底满是孤注一掷的决绝。

“胡言乱语！这收粮场是官家的地盘，岂容你在这里撒野？你不好好看管自家粮食，如今粮食霉变，我们依着规矩不予收粮，你反倒出言污蔑官府。来人，将他给我赶出去！”

收粮官话音未落，便见两个差役应声上前，扯着那汉子，就往收粮场外拖。

“诸位乡亲，听我一句劝。万万不可向章家借粮啊！万万不可向章家借粮啊！”

那汉子被差役拖拽着，却仍在拼命挣动，一边奋力挣扎，一边高声呼喊。

“老天爷啊，救救我们吧！这世道，好人无处申冤，恶人反倒横行，百姓受苦，何处才有公道啊！”

他声音凄厉悲怆，声声透着绝望。

周遭围观的百姓见状，纷纷低声交头接耳，窃窃私语起来。

有些胆小怕事的，见状更是连忙收拢好自家粮食，推起推车，就要离开。

眼见好事就要被搅合，章家的伙计急忙抢步上前，抬手便要一巴掌掴向那汉子。

好在刘聿洵眼疾手快，一把攥住了他的手腕。