破军还想再问，温招抬手止住他。她坐在船头，随意扯了个谎道：“老丈多虑了。我等并非隍硝窟中人，也不曾听过什么诛绅录。只是家中长辈曾有旧交姓苏，临终前嘱托晚辈前来祭拜，尽一份故人之谊。”

“那位长辈临终前念念不忘，说当年苏家待他有恩，只可惜走得太早，来不及报答。我等此来，只为上一炷香，了却一桩心事，并无他意。”

老周头盯着温招看了片刻。河面上的风从船尾吹过来，将他灰白的鬓发掀起来又落下，最终他终是不敌，无奈的叹了口气。

“罢了……告诉你们倒也无妨，只是那天墟岸的路并不好走，况且那处有上头的官兵看守。”

此话一出，船上的几人都蹙起了眉。

“怎的还有官兵？不是说隍硝窟自称王法，不归朝廷管吗？”阿觉率先开口，带着几分不解。

老周头划着竹蒿，声音带着沧桑，“几位客观是听哪的人说的？凌霄地宫？还是忘尘都？”

温招紧促的眉头更深了一分，“忘尘都？”

老周头望着前方的水路道，神色有些沧桑“这是无涯里的人给第二层起的名字，第三层的人，总归是想爬到第二层的，”随后老周头像是想到了什么似的，展露出慈祥的笑颜“老头子我这辈子是上不去了，只盼着我家闺女能去到忘尘都。”

阮时逢闻言若有所思的点了点头，“凌霄地宫是权贵说了算，忘尘都是几位掌门人说了算，那这无涯里……是官兵说了算的？”

“百年前本是不归朝廷管的，自从那位出了事之后，无涯里便涌入了大批的官兵，说是官兵，实则与匪徒并无两样！”老周头说到这，语气带着愤然。

“此话怎讲？”

老周头叹息一口，“强抢民财、逼良为娼、滥施刑罚、徭役盘剥、贪赃断案……这些就不提了，最可耻的是，这帮狗贼居然私自加派赋税！无涯里的百姓哪里有钱？！”老周头越说越激动，似乎快要把竹蒿掰成两截。

“要是不交税呢？”贪狼罕见的开口，他的眉头已然紧紧蹙起。

“女子，能生育的卖去典妻行和魁花楼，年迈的当场斩首，年幼的卖去做童养媳。”

“男子，年轻的卖去奴窑，年迈的与年幼的都直接杀了。”

阿觉愤愤不平道：“那第五层的城隍爷便不管？”

老周头撑着竹篙的手微微一顿，水波从篙尖荡开，又缓缓合拢。

“那位爷从不露面。无涯里的人拜了他一辈子，给他塑了满山的像，初一十五焚香叩首，可他何时回应过一句？”

他偏过头，浑浊的目光落在阿觉脸上：“第五层究竟是什么模样，无人知晓。进去的人没有再出来过，活着的人也不曾见过谁进去。城隍爷是真是假，是人是鬼，没人说得清。”

转眼，船身靠岸，竹篙在青石上轻轻一点，老周头稳住船身。温招几人陆续下船。

天墟岸的渡口比来时那片码头更见烟火气。竹棚沿着水岸排开，蒸笼掀开时白汽腾涌，混着炸物的油香和河水的腥气。两岸悬屋的栈道上人来人往，木屐踏过朽旧的踏板咯吱作响，有人倚着栏杆往下泼水，水珠溅在河面上砸出一圈圈碎影。

老周头正要解缆，岸边忽然冲过来两个人，一高一矮，都是码头上撑船的熟面孔。高个子跑得满头是汗，隔着几步远便急急喊道：“老周头！你快回去！官兵去你家了！”

“你说什么？”老周头解缆的手顿住，那根麻绳从他指间滑落下去。

矮个子喘着粗气，拍着大腿：“官兵说你欠税，带了好几个人堵在你家门口。你闺女还在屋里，你婆娘拦着门不让人进，怕是要出事！”

老周头脸色刷地白了，他抄起竹篙便要往岸上跑。高个子一把拽住他的胳膊：“你回去有什么用？他们拿着兵器，你拿什么挡？”

老周头甩开他的手：“那是老子家，老子不挡谁挡？”说着便推开两人，沿着河岸朝西边狂奔。他的布鞋踩在湿滑的石板上发出急促的声响，身影很快消失在转角处。

温招立在岸边，望着老周头消失的方向，随即抬步跟了上去。

阮时逢折扇一收，也不多问，只朝贪狼和破军使了个眼色。五人默不作声地缀在老周头身后，沿着河岸快步前行。

老周头的家在渡口西侧，一座歪斜的竹楼靠在崖壁根处。门前围了七八个穿皂衣的官兵，领头那个抱着手臂，正拿靴尖踢门板。门板被踢得砰砰作响，缝隙里漏出一个妇人的声音，带着颤却不肯退：“我家老头没在家！”

领头的官兵嗤笑一声，回头朝同伴扬了扬下巴：“使点劲啊！”说着抬脚又要踹门。

“住手！”老周头从巷口冲出来，跑得上气不接下气，花白的鬓发散在额前，“欠税的是老子，有事冲老子来！别动我屋里人。”

领头官兵斜眼睨着他，慢悠悠收回腿：“老周头，你拖欠的税款已逾半年。今日若再不缴纳，莫怪我等按律行事。按律，欠税者家产充公，妻女发卖，你自己也得进奴窑吃苦头。”

老周头胸口起伏不定，嘴唇哆嗦了半天才挤出声音：“我家前一日才缴了税！咋可能逾期！”

领头官兵冷笑一声，用刀鞘拍了拍他的肩膀：“那不归我们管，今日要么交钱，要么交人。”

老周头张了张嘴，浑身都在发抖。

破军愤愤不平道：“这不是明摆着欺负人吗！”打算上前却被贪狼拦住。

门板后的妇人哭声细弱。

领头官兵收回刀鞘，朝身后一努嘴。两个皂衣汉子上前要拽门，老周头扑过去拦，被两个官兵压住，整个人跪进泥地里。

“爹！”门缝里传出一声尖锐的喊。

领头官兵哼笑一声，伸手去推门板。他手指还没碰上木缝，一支金羽箭矢自河岸斜上方激射而来，毫无预兆地贯入他左侧太阳穴。

箭镞没入颅骨时发出一声闷响，他那只推门的手僵在半空，嘴角还挂着半句没来得及吐完的话，整个人便如一截被伐倒的木头，直挺挺栽进门槛前的泥水洼里，溅起半尺浊浪。

一匹神骏白马立在街边的巨石之上。

白马上的少年一身烈红劲装，玄黑护腕箍住小臂，衣料被旷野长风猎猎吹扬。乌黑长发束成凌厉的高马尾，艳红绸带顺着发束垂落，随风肆意翻飞，身背箭箙，一手牵缰绳，一手握着鎏金弓。

他生得一副少年意气的面孔，眼尾下缀着一点殷红泪痣，高挺的鼻梁下，外露的一对虎牙增加了一丝肆意。一只金乌立在他肩头，居高临下的俯瞰着下面的众人。

“身骑白马…肩立金乌…手持三危弦……是、是金乌客！”门边的官兵大惊失色哆哆嗦嗦的道出了红衣少年的绰号。

几个皂衣官兵的面色一瞬煞白如雪，方才那股子蛮横气焰被那支金羽箭钉死在原地。后头一个络腮胡的官兵“呛啷”一声拔出腰刀，刀尖朝那白马上的红衣少年一扬，粗声吼道：“怕他作甚！再利害也不过是孤身一人，弟兄们一起上，他还能有九条命不成！”

这话一落地，其余几个官兵也壮着胆子拔出兵刃，刀光连成一片，映得门前水洼里的泥浆都镀了层铁锈似的寒色。他们到底是在这无涯里横行惯了的，见血也不曾怯过，此刻又仗着人多，方才那点惊惧便被蛮横压了下去。

那少年立于白马之上，居高临下地扫了他们一眼，并未答话。他肩头那只金乌却扑了扑翅，发出一声低而短促的唳鸣，像是替主人笑了一声。

络腮胡被这态度激得大怒，提刀便往前冲，可刀锋距离马腿尚有五步之遥，第二支金羽箭已不偏不倚地钉入他靴尖前三寸的泥地里。

少年这才终于开了口，带着些看好戏的意味：“传闻市井有一高人。绰号逐沤子，逐江上浮沤，亦逐世间奸邪……”

还未等少年话音落下，一截竹篙已从络腮胡官兵的后背贯入，斜穿肋间，从胸口透出尺许长的篙尖。血珠顺着竹节滚落，一滴一滴砸在他靴面上。

络腮胡张了张嘴，想回头，脖颈却像生了锈的转轴，只拧过半寸便卡住。他只能看见自己胸口那截湿漉漉的竹篙尖端，上头还沾着河底的青苔。

老周头的声音从他身后传来，“我安分渡人，不惹是非，不代表便可任人肆意践踏。我这根竹篙，平日只拨江浪、赶浮沤，本不想对着活人。可你们非要逼人太甚，那就休怪老汉不客气！。”

络腮胡的刀从手里滑脱，刀尖戳进泥里，歪斜着没倒。他喉咙里滚出一声含混的气音，眼珠往斜上方翻了翻，正对上白马背上那少年居高临下的目光。

少年歪了歪头，外露这虎牙，又抽出了一支金羽箭，“大隐于市井，高手藏于凡尘，只怪你们今日气运不佳。”

络腮胡最后抽了一口气，那口气没到肺里便散了。

他整个人往前栽倒，竹篙从他后背抽出来时带出一线血珠。

剩下的几个皂衣官兵僵在原地，剩余几名皂衣兵士僵立原地，刀锋举在肩侧，进不得退不得。

老周头并未收手，甚至不曾抬眼去数对面还剩几人，只将竹篙换了个方向，三下五除二的解决了剩下几个官兵。

白马背上那少年收了弓，肩头金乌扑了扑翅，他翻身下马。他朝老周头一抱拳，左掌压右拳，江湖人的礼数做得齐全利落。

“在下金乌客，游走四方，只管不平事。”

老周头将竹篙往泥地里一顿，单手还礼，掌心朝外，是渡船人惯用的手式。“老汉不过是个撑船的，旁人唤一声逐沤子，今日还要多谢少侠出手相助。”

少年闻言，眉梢微微一动。

逐沤子，逐江上浮沤，亦逐世间不平。

少年咧嘴笑了笑，露出一对虎牙：“前辈好身手，在下属实佩服。”

老周头摆摆手，弯腰将竹篙横过来，拿袖口擦去篙身上的血迹。

“一截撑船篙罢了，不值当前辈来前辈去的。”

这时两人才注意到，一旁看了一出好戏的温招几人。

温招打量着眼前的两人，这两人虽说并无灵力，但身手属实了得。