第二天一大早，杜嫂和徐然便一起来了吴阿妪家。吴阿妪正在院里喂鸡，见人来还以为是找自己老汉的。

杜嫂笑着开口：“我俩来找阿妪你的！”

“找我？”吴阿妪在衣摆上揩揩手。

“有个活，得请您出手。”杜嫂不紧不慢，“您家人丁兴旺，儿子媳妇孝顺，孙子也壮实，日子过得让人羡慕，您是有福的，这活只能您出手。”

吴阿妪乐得菊花褶：“都是老天爷开眼，孩子们争气，有啥事，说吧！”

徐然顺势接过话头，将托儿所的设想细细说了，最后道：“……这事关寨里春耕，也关乎婶子嫂子们能不能安心出力。我们想来想去，这照看娃娃的头一个人选，非您莫属。您心细，有耐性，孩子们见了您都亲。只是您一个人怕是忙不过来，所以还想再请一位阿婆帮着搭把手。……我想，请秋阿妪？”

吴阿妪听得很认真，眼里闪着光，说到秋阿妪时叹了口气。

“秋家的，她那个人，你们也知道，命苦，性子也怯，从没她自己担过事。照看娃娃这事，怕她不敢应呢！”

杜嫂温声道：“所以才来请您帮忙呀。您是老姐姐，德高望重，去和她说说，给她壮壮胆。再说，有您在旁边掌总，她只需搭把手，做些细活，应当无妨。”

吴阿妪想起金大贵当街让秋阿妪出丑的情形，点点头：“咱们一块去问问她。”

三人去问秋阿妪，秋阿妪摇头：“我…我可不行。”吴阿妪让徐然和杜嫂先走，自己劝她。临走，徐然叮嘱吴阿妪，不论劝没劝动，晚上到寨楼商量。

晌午，杜嫂和徐然挨家挨户走动，告知家里有三岁以下娃娃的妇女，晚上到寨楼聚一聚，有事商量。

路过水井时，远远看见林娘子正吃力地担着一担水往回走，脚步有些虚浮。张癞子晃晃悠悠跟在她身后，舔着嘴笑，眼神上上下下在林娘子纤细的背影上打转。

林娘子，闺名叫桂贞，紧抿着唇，加快脚步想甩开身后的人，但他却像个狗屁膏药，紧缠着她，快要贴上来。

林娘子心中悲切。带着孩子在娘家住了这些时日，嫂子脸色越来越难看，话里话外嫌她们娘俩白吃白住，哥哥一边呵斥嫂子，一边向她说再嫁的事。这张癞子不知从哪儿嗅到了风声，竟厚着脸皮凑上来，言语轻佻，连挑担水都不得清净。

“张癞子！你干什么呢！”杜嫂见状，一声厉喝，快步上前，挡在了林娘子身前，叉着腰，怒目而视，“青天白日的，跟在一个妇道人家后面嚼什么蛆！皮痒了是不是？”

徐然也赶紧过去，帮林娘子扶稳了晃晃悠悠的水桶。

张癞子被杜嫂这一嗓子吓了一跳，见是杜嫂和徐然，知道讨不了好，讪讪地缩了缩脖子，嘴里嘟囔着“路过、说句话也不行”，脚底抹油溜了。

林娘子松了口气，对杜嫂和徐然感激地福了福身：“多谢杜嫂子，多谢小谷妹妹。”

“客气啥，这种人就不能给他好脸！”杜嫂拍拍她的手，看着她苍白的脸色和眼底的疲惫，心里也有些不忍，“快回去吧，仔细累着。”

林娘子点点头，重新担起水，步履沉重地离开了。

徐然看着她有些孤寂的背影，心中一动，转身小跑几步追上去：“林娘子！等等！”

林娘子停下脚步，疑惑地回头。

“晚上寨楼里，我们约了几位婶子嫂子说说话，热闹热闹。你也来吧？一起听听，散散心也好。”徐然真诚地邀请。

林娘子有些犹豫，她如今身份尴尬，不太愿意掺和寨里的热闹，怕惹来更多闲话或打量。

徐然看出她的顾虑，轻声道：“就是些家里有娃娃的婶子们，说说娃娃的事，没外人。来坐坐吧，总闷在家里也不好。”

看着徐然清澈明亮的眼睛，林娘子心头一暖，终于轻轻点了点头：“……好，多谢小谷相邀。”

夜幕降临，寨楼里破却热闹起来。七八位抱着、牵着、背着幼童的妇女陆续到来，聚在一起，叽叽喳喳，像一群归林的雀鸟。孩子哭闹声、妇人哄逗声、互相打招呼的说笑声混成一片，充满了鲜活的生活气息。

徐然和杜嫂早有准备，将自家晒的野果干用粗陶碟子装了，放在那张老旧的大木桌上，给大家闲嗑牙。

一个宽额头的年轻嫂子好奇地四下张望，惊叹道：“哎哟，我还是头一回来寨楼里头呢！平时都是男人家议事的地儿。”

旁边一个戴桐木簪的婶子笑着打趣：“谁说没来过？秋收晒粮那会儿，天天来翻谷子，忘啦？”

大家都笑起来。一个戴竹木簪的婶子抱着孩子寻了个角落坐下，怀里的孩子大概是饿了，扭动着小身子哼唧起来。她也顾不得许多，背过身稍微遮掩，便自然地解开衣襟给孩子喂奶。小家伙立刻安静下来，大口吮吸着，发出满足的“吧嗒”声。