柏源接过茶杯，寒暄几句，无非是什么胡公子家里果然都是好东西，十年的滇红，以朝露沏泡，茶汤温润，更显醇厚。然后话锋一转，指着香院角落里一个小小的茅屋，问道：“胡公子，那间房，如何不开门呢？”

胡小七沏茶的手几不可察地一颤，给了管家一个眼色，故作淡定说道：“那是草民存放发酵的香料用的房间，味道有些重，怕冲撞大人，想着最后都查完再开门验来。不过，大人若不嫌弃，草民也可以带大人进去瞧瞧？”

“胡公子的香，是集天地灵气，如何谈得上嫌弃？胡公子，请吧。”柏源说着，已经率先起身，向着那暗房走去。

胡小七从管家手中接过钥匙，打开了房门，一股花酒酿融合了淡淡血腥气的味道，扑鼻而来。柏源不自觉地皱起了眉头，眼神却在黑暗中射出兴奋的光芒。

小七快速地将暗室内的坛坛罐罐打开一个缝，给柏源一一验过，有草有花，还有动物，从皮到骨，再到血肉，皆可入香。

“大人，这屋子也看了一个遍，可有什么不妥？”胡小七说话间，已经退至门口，摆出送客的架势。

而柏源仍是拿着帕子，捂住口鼻，低着头在屋内寻找着什么。

“大人？知县大人？”胡小七看着他慢慢走向角落里那块压缸的石头，心中慌了神，忙出口叫住他：“大人，听闻大人家乡在林北，草民近日顶账得了几只山参，也分不清这年份、好坏，今日正好大人登门，劳烦大人帮忙掌掌眼，这买卖草民是不是亏了。”

“诶，先别急......”说完，他猛的一脚，将那石头踹得偏了几分，瞬间对面的石墙缓缓打开，发出咯吱咯吱的声音，转眼众人面前出现一条漆黑的下行台阶，更浓烈的血腥气传来。

柏源这才舒展眉头，对着身边的衙役耳语了几句，很快等在屋外的衙役们，一窝蜂挤进了暗室，在柏源的命令下，顺着那条台阶往下探去。

“胡公子这暗室，看来还别有洞天啊！”柏源见人都下去了，才踱出室外，睨着面如死灰的小七："什么宝贝需深埋至此？"

而胡小七也早已经死了心，想来今天整整一天，为的就是借着阿曼华的名头，名正言顺来自己这宅院搜查。地库那些东西现世，胡家就彻底完了。

又或者，他早就知道，就是为了那物来的。

如今再说什么都是于事无补，胡小七也不再做表面功夫，自顾自地坐回了茶亭中，低头饮茶，淡然问道：“你知道我家出事了？”

“胡公子这是什么话？胡家在京城家大业大，能出什么事呢？”

“是左相？”胡小七看他眼底难藏的笑意，已经猜出一二。左相原本只是一介穷书生，全赖胡家先祖扶持，才考上了状元。加上天生做官的料，一步步平步青云，成为胡家在朝中最大的靠山。而当年柏源也正是得罪了左相，才贬出京城，开始自己在各个府县捞钱之路。

柏源不置可否，出言讥讽道：“看来公子这消息也不怎么灵通嘛！本官以为，公子是不在意，原来公子真不知道？”

他从袖口抖出了一封皱巴巴的信，推到了小七面前，“胡公子，前一阵子缴山匪，捡到这封信，看来应该是公子家中送来的。只可惜，送信的人早就命丧山寨，连个全尸都没了，也不知公子家里好不好，当年胡老太爷可对本官还有一饭之恩呢！”

“京城到底怎么了！”胡小七攥紧那溅了血的信封，拍案而起，怒道。

柏源不慌不忙地品了口茶，歪起嘴角，笑道：“京城？京城现在，可热闹了！别担心，胡公子，你很快也能回去了。本官还指着胡公子再添一把火呢！”

二人说话间，衙役从暗室内推推搡搡出来十名女子，均身穿灰色的粗布袍，将全身遮挡，一直到脚踝。可是布袍下摆依稀可见被鲜血染红，有的还可以看到脚踝处血痕蜿蜒而下。

“大人！”为首的衙役跪禀道：“刚刚属下在下面搜查，还有十几间暗房，里面关着这些女子，有人正在从这些女子身上采血。”

胡小七手中杯盏砸碎在桌沿，怒目斥道：“我没有关着她们！她们都是自愿的！每月信期她们主动来这里，用红铅换银两，本就是你情我愿的生意交往。再说取红铅制香，是自古就有的香方，何罪之有！”

“可是，她们好像并不情愿呢！”柏源踱至跪在地上的女子身边，居高临下地望着她们，和颜问道：“本官在这，不用怕，今日本官替你们主持公道。你们实话讲，到底是被人绑来的，还是自愿来的呢？”