宝钗倒是见事极明白的一个人，心里知道探春的顾虑，也清楚这家里深不见底的窟窿，可她自认不是这家的人，只是受姨妈之托帮着照看一二，只做本份内的事情也罢了，绝不该多事多话，除非人家三催四请，她是绝不肯主动表露什么意见的，便看破了什么，也只缄口不言。

探春却不肯就这样胡乱含混下去，借着日常理事的机会，她一样一样地将账目比对着看过，将许多不合理的旧例都蠲了，比如家里如今几个哥儿上学堂的八两使费、姑娘们每月二两的脂粉钱等，这些事项便如年久失察的烂木头，表面上不起眼，里头却悄悄卧着许多白胖的蛀虫，骤然一蠲，由此便动了许多人的利益，可因为都是小事，且王夫人早放下话来让家事全听此三人主张，底下人虽心里有怨，也不敢说什么。

可探春的心里还是不足，毕竟这些事实在有限，便是一气蠲了百十件事，也不过是这里五两、那里八两，得罪一堆人，惹下一车的气，也只是胡乱省出一抿子来，作甚么也不够的。

其实探春倒有心大刀阔斧改革一番，她是通透明悟的人，管了这些时候的事，如何看不出核心之积弊在何处？难就难在痼疾难除、利益交织、而牵连又甚众，无人解她心中忧愁，姊妹中也只有一个黛玉能与她排遣愁绪，细论起来，探春才知晓，原来林姐姐对于府中现状也深明经纬，忙与黛玉讲论一回，两人一同整理了家事之几大弊端——

其一是层叠附庸、人头冗余。太太奶奶姑娘们按例各自有使用的人，这些使用的人底下按等级又各自有使用的人，拉拉杂杂牵扯下来，各房里动辄便是二十余人，实则哪里又有那许多活计，除在房内伺候的几个外，大半倒都是终日无聊、要自寻消遣的，只为了要“体面”，或是欣赏诗文中所记“小鬟之慵懒”的逸致闲情，便白养着这些人，多费不少月钱、四季衣裳口粮不提，如此人浮于事，便要生事端。

其二是赏赐奢靡、馈送破费。单从赵姨娘兄弟赵国基亡故这一件事看去，凡有此事，家里的赏银二十两，外头的赏银四十两，这个数目也不知是如何定准的，二十两是怎么筹算，又因何内外人有一倍之差池，总要能服众才是。其余旧例也是一样，例因何而定，已是有些站不住脚，又常依着主子们的心情任意添补，为这一个忠心，便添五两，那一个得力，也添十两，这也没有道理。向外的人情打点更不必说了，逢年节、升迁、红白事，礼物银两流水一样送出去，也未见对家里如何帮益，不知是否打点到了节骨眼儿上。

其三是迷信僧道、重复供养。里面园子里已有一个栊翠庵，以妙玉为首养着一班小尼姑，日夜念经做功课，这也不足，外头还有铁槛寺、白云观、玄真观等等多处庙宇道观的布施，更别提还有一个无底洞一般的水月庵。自从贾芹领了和尚道士的事，本来该是往铁槛寺去的，不知怎的与水月庵有了联系，在那里也不知做的什么勾当，一时领出三个月的供给来，便是二三百两，其余还有老太太、太太四时捐的香油银米布施，为宝玉等做的替身儿寄名符等，若都计算起来，所费实在惊人，然此虚无缥缈之事，信则有、不信则无，到底是将银子都投在水里了，依探春想，有这样闲钱，还不如常向贫民布施粥米衣物，倒还能做些实在的功德呢。

一项一项论下来，其实还有其四、其五、其六，然则事涉家族体面，不是受制于尊卑礼教、便是超出闺阁管家之权限，探春等人虽有心除弊，却绝无解决之可能，只是将问题罗列出来，也是于事无补了。

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这日姑娘们都聚在惜春处看她画画儿，前儿老太太又使人来催了一遍，碍于老太太的情面，此时虽说天气还未十分转暖，惜春少不得也要继续画下去了，好在前面得众人之帮助，又有孟闻渊将楼台之线稿起了，间架结构都是齐备的，惜春只慢慢将细节、颜色一一添上即可，即便是如此，仍旧是颇费一番思量才好下笔。

那幅西洋画儿却也不只是说说而已，那日太太们说完话，李纨真个打发人去问着这幅画儿，问了一遍，都说不大记得了，只说仿佛是使羊皮包着的，胡乱找了一回，最后竟是在大观楼上找到的，赶紧让人送去给惜春了，只说按老太太的吩咐要加在画儿里。

众人都是头一回见这西洋的所谓人物肖像画，用的也不知是什么笔墨颜料，弄得那画儿上凹凸不平的，画像的技法也与本方之技法迥异，仿若是镜子里头的人一般，冷不防瞧一眼便叫人吓一跳。