薛姨妈忙去打他手，一面笑啐道：“什么样子！我以为你出去有些个长进了，还是这样没个人形。”被他这样故意闹了一回，薛姨妈心中担忧之情果然减轻许多，又不禁默念佛号，感激神佛保佑儿子逢凶化吉、死里逃生。

这样说了一回话，薛姨妈忙向柳湘莲道：“好孩子，方才是我错怪了你，真是失礼。请你体谅我是个无知妇人，一味只是担心我家的这个孽障、什么也顾不得了，不要见怪才好。论起来，财货值得什么，他们劫去便劫去也罢了，什么也值不得一条性命，今次我儿能得以保全，多亏了你，你从此就是我家的恩人，连我们一副身家，都该尽数相赠，也不足表我们感激之情。”

柳湘莲见薛姨妈是个慈爱的妇人，言行皆出于本心，并无多少贵妇人的架子，此番情牵爱子、真情流露，他心中也自十分感慨，忙拱手谦让道：“伯母言重了，父母长辈牵挂子女，原是情理之中，何谈见怪，况且小侄从前又的确有那无礼的举动，伯母生此疑虑，也是有的。”

薛姨妈忙道：“怎么无礼，原是这孽障该打，我看你就打得好。”

薛蟠见说起前事，他倒有些不好意思起来，忙拉薛姨妈道：“嗳，都是从前我不知事，不提那些话罢。”

一时各人归座寒暄，薛姨妈想起薛蟠的话，不觉有些担忧，忙问：“才你说那位姓越的朋友，他的眼睛受了伤，不知道这会子是怎样。说到底，这都是为着你这个孽障的缘故，你若是个有良心的，如今该请了他来家里住着，咱们尽力请人替他诊治，不怕多休养些时日，一应药费补品都该由咱们照应，他年轻的人，一双眼睛多么紧要，只万勿落下病根才好。”

薛蟠原也对越潜其人十分好奇，见他年纪颇轻，功夫却高明，身边又有一班训练有素的手下人等，早也起了结交之心，可越潜对他的态度并不十分友好，他便也不敢上前攀谈，此时听薛姨妈提了，忙附和道：“是、是，我也是这般想的，凭他治眼睛要什么珍奇药材同引子，总也能寻摸来的，还能难过前头妹妹那‘冷香丸’不成。”

柳湘莲笑道：“伯母同薛兄弟的好意，我代越贤弟领了，却实在不必劳动。越贤弟乃是江湖人士，年纪虽轻，却当真十分有本事，区区小伤应是不在话下，他素来不喜门阀权贵，硬拖了他来反生不美，便由他去罢。”

薛蟠听了，更觉向往，一面命人备办礼物、托柳湘莲转交致谢，一面又宽慰薛姨妈，薛姨妈感慨了一回，这才作罢了。

一时暮色已浓，薛姨妈忙令安排酒席招待柳湘莲，薛蟠态度十分热切，跟着忙前忙后，又令拣极好的菜办来、又命取先前打南边带来的陈年佳酿来，席间也一改常态，态度十分谦卑殷勤，将从前那些阴私狎昵的心思都收了，一心将柳湘莲当作大哥相敬，柳湘莲感其真挚，也真个将从前芥蒂全部放下，两人把酒言欢，竟就此成了好友。

夜里薛蟠吃了酒回房来，香菱点着灯候在房里，见他回来了，忙笑着迎上道：“大爷。”

薛蟠喷着酒气，乜斜着眼打量香菱，见她穿着鸦青色云水纹杭绸长褙子，里头一件月白软缎小袄，随意披着灰鼠褂子，越发衬得秀气苗条、人物温柔，心里也自熨帖，唔唔答应了两声，自往炕上坐了，将脚一伸，让香菱来替他脱鞋。

香菱的动作又轻又快，薛蟠俯视着她如云的乌发，心里也自痒痒的，香菱抬头对上他这目光，忙又垂下头去。

良久不见这美妾，她又出落得更漂亮了些，且仿佛又多了些别样的气质似的，是些说不清道不明的东西，薛蟠向来粗枝大叶，闹不明白那究竟是什么，总之就是美上加美。

薛蟠心里也自欢喜，这时香菱正站了起来，他便顺势向她臀上一拍，粗声粗气地笑道：“这程子不见，想我了没？”

香菱面上一红，低头归置了鞋袜，一面忙上来帮薛蟠解衣收拾，一面又张罗着打水。前头薛姨妈虽也拨了一个丫头给她使，服侍上的事她却仍旧亲历亲为，丝毫不肯轻慢，从不恃宠生骄，由此薛姨妈更感念她的好处。