素云见李纨起身来，顺势便扶住她向屋里走去，一面低声道：“奶奶怕怎的？我说的句句都是实话，若有哪一句话不真，素云甘愿领罚。要我说，奶奶就是太好性儿了，这才让人骑在头里。”

李纨向她头上一点，嗔道：“是！我就是‘太好性儿’了，才叫你们这些丫头给骑在头里。”

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贾环和贾兰果然正在一处，两人在稻香村左近的小坡下一前一后走着，走了两步，贾环回头对另一个年纪差不多的男孩子唤道：“桂哥儿，你怎么不跟上？”原来后面这人正是贾雨村的独子贾桂。

贾环和贾兰虽是亲叔侄，年纪相差也不多，一向里却并不投契。

贾兰虽然年纪小，人却老成，他不喜二叔贾宝玉为人惫懒叛道、毫无责任心，也不喜三叔贾环为人荒疏小气、胸无大志，所以与这两个亲叔叔都不亲近。

他打襁褓之中便失了父亲，曾祖母和祖母怜惜他孤儿寡母两人相依为命，在府里给他们娘儿两个的一应吃穿供给皆是好的，连月钱也给李纨开了独一档，给她母子两个一共是每月二十两，节下还要另添，与老太太倒是一样的了，更是远高于其他孙子媳妇。

只是也仅此而已。

物质上越是倾斜、越是额外补贴，就越是体现了她母子两个的弱势、悲苦，她们是要让这家里人照顾的。

贾珠走了这么些年，李纨慢慢地也接受了、习惯了、认命了，可是即便她想通了、想开了，却仿佛总是被绑在原地一样，永远也不能向前走。

家里的人每每说起她们，不是说“寡妇失业”，就是说“孤儿寡母”，伴随着啧啧的叹息，一辈子被人怜悯，李纨的心里总觉得很不舒服。

他们只是一味地给些好处，对贾兰的态度却透着疏离。贾兰虽然是贾政长子贾珠留下的唯一遗腹子，却并未像二叔贾宝玉一样从小被贾母和王夫人捧在手心儿里爱护，一向都只由寡母李纨带在身边抚养。

李纨外表平淡柔弱，内心却十分刚强。人家越是觉得她母子可怜，她便越要活得让人敬佩，除了自己严守妇道、持孝谨行外，对贾兰要求也极严，除代儒布置的功课外，又列了单子来，让他每日额外再写字、念书、做文章，骑射武功也不许落下，一样地也要操练到极佳，如此夜以继日、全年无休。

幸而贾兰多少有些继承了他父亲贾珠的品性，天性便不排斥读书，人也聪敏，否则就凭这样的学习强度和压力，小小孩童真要闷出病来。

正因为贾兰从小是这样的性子，又得了独一份的严格教养，所以他与贾家嫡系、旁系的那些娇生惯养、贪玩躲懒的孩子们便大多合不来，以至于从小儿就是形单影只的一个人，旁人倒反过来要说他“牛心古怪”。

好容易在家学里识得一个贾菌，两个人年纪相仿、身世相合，又都懒怠声色、最肯踏实念书，所以自然十分投契，除开贾菌外，再旁的亲近密友便一个也无了。

今日一早，贾环就兴兴头头地派了一个人进园子寻贾兰。他早听见说老太太带着众人进园子玩去了，他心里痒痒，便来央告这一个侄子。

嘴上虽是“央告”，心里却不平。众人都偏疼宝玉，什么好东西、好事都紧着他，那也罢了，怎么连小贾兰也能沾大嫂子的光住在园子里头？

贾环不仅自己要进来顽，还带了在学里新交的朋友贾桂。

贾环也是个猫嫌狗厌的主儿，却与桂哥儿难得投缘。听人说贾桂的爹在外面是做官的，单这一项就比这学里好些人都强，他倒难得没有那些子瞧不起人的骄矜习气，也不拿那些奇奇怪怪的眼光看贾环，反倒主动来与他攀谈，散了学也肯同他顽，到底是读了书的小公子，比那些小子们却又知情知趣得多了，贾环便格外爱与贾桂在一处。

贾桂本来说不便进来，贾环却打包票说有自己在一定无事，又说园子里多么好、多么漂亮，一定拉着贾桂要让他一起进去顽。

虽然在贾桂面前大夸海口，可其实贾环自己也难得能进园子一次，过了曲径通幽，走在石子路上，喜欢得不住到处打量。

大观园才建好、还没住人那会子，有时他也趁人不备，带了跟班的小子们悄悄溜进来胡闹一番，将主要几个地方走得也熟了，贾环最喜欢的一处是“杏帘在望”，因这一处没有那许多虚套规矩，又有好些个不常见的顽意，就近还养了好些禽畜小兽。他虽不服宝玉，可这四字果然很妙，又用了典，难得又化用得不生硬，若让他想，是想不出来的。可是定名时又想要叫“稻香村”，贾环是觉得很不通的，贵妃姐姐偏又事事依着宝玉，真叫人生厌。

后面众姊妹搬入之后，因有人气滋养，虽是一样的景致，各处比较从前却又多了一分生机盎然，那香树花草、池河山石，都活了起来，美景更甚往昔。