“距今已有上千年了。”他随口道，似乎不打算给出更具体的时间。

“传说中还有一点需要纠正的是，那是一对兄妹——其中一人是女性。”

“除却你的母亲，他们是我印象中唯一能关联到这支血脉的存在。但我不知道他们和你母亲的联系，也许是遥远的旁支，甚至只是朋友。”

“对于一个妖精的**家族**，这种现象...很不寻常。”

【不寻常？】

“...”

“你的茶应该到了时间——噢，我不喝，谢谢。”

你提起水壶，重新放在那块焦黑的破布上。菲林斯从桌边看着它，兴致缺缺。

“下次也不必。除了味道，茶和水在我这里没有区别。”

【您需要可燃物吗？】

“...”

他无声叹气。

“请不要真的拿煤油给我。您其实不需要费心为我准备什么——您看，我也没有可供回馈的好东西，用故事交换故事，其实是最公平的交易手段。你不必觉得内心有所亏欠。”

【...】

你大概知道他收集古旧藏品的爱好，但你不了解古董，也负担不起它的价格。

不带东西来......内心确实感到不安...也是，对方既然都这么说了...

“...”他一笑，“我们刚才说到哪了？”

你抽离思绪。

【关于妖精的家族。您说我的...我母亲的家族，在个体之间的联系方面很不寻常，似乎...太过疏远？】

“我很欣赏你的敏锐。”他平淡道。

“...该如何解释呢...”

菲林斯并不相信秘密注定有揭晓的一天。但，秘密是什么——他曾思考这个问题，并无意中进入了词义与现实的思辨空间，在妖精们的王廷中，“秘密”常常意味着谎言与背叛，无法见光的筹谋与违背流俗的爱欲，即使竭尽全力隐瞒，耻辱也将在暴露光下的那一刻卷土重来。但走进它的本质，他想到秘密无非是摒弃了善恶禁忌，为拒斥他人的靠近设下屏障后，被放置在屏障内的事物。思维自然而然地回流向自己，古老的事物在世间留下刻印，但印记总有一天会被时间磨蚀殆尽。秘密不再与耻辱混为一谈，此时它又因何而成为秘密？它的暴露又会带来什么？

...

在霜覆的白桦林，和尘埃如雪的旧墟中，他知道答案。如今，他又一次得到了机会，重又潜入过去，那个追溯“更遥远的过去”的时刻。讲故事的人未必距离真相最近，但他看到的是命运、抗争、循环、徒劳与刻骨铭心的悲剧。前人的道途布满血迹，而后来的追索者无意中踩入了他们磨损殆尽的脚印。

克里洛·楚德米洛维奇·菲林斯从未置身于这段故事。

_凡有血气之物，皆俯伏于灯火。 _

_逝者埋葬逝者，生者垂悼生者。 _

_**而我伫立门侧，侍望烛影闪灼。**_

为何要向他追索真相？

此时，他产生了一丝如风般飘渺的、浅薄的恻隐之心。

因诺肯季·列夫诺维奇·普拉蒙斯基，在至冬堡的冻土下方燃起炬火前，一度是皇家图书馆的书册官与宫廷顾问，在任约240年，而后请辞并返回封地；50年后，深渊第一次成规模染指至冬大地，知情者称其擅自进入影域，自此不知去向。

彼时统领至冬的莫诺马赫皇帝确认其战死，追认功勋。那位妖精贵族的妹妹从边境来至冬堡，接过这道悲伤的荣誉，但除此以外，她向白沙皇进献了一件宝物，而后返回了封地，自此再未出现。她的名字是“拉达”——只是这样。

普拉蒙斯基一系就此消失。

【...】

【所以我的母亲甚至没有在这个故事里出现过？】

“...哈哈。”

菲林斯笑着叹气，他摇头，看起来极为无奈。

“请相信我，我对这件事的疑问绝不比您少。”

“据我所知，因诺肯季·列夫诺维奇在彼时被评价为‘性格冷僻’，‘缺乏野心’。书册官这个职位威胁不到任何人，在他们眼中无法带来权势，也很难捞到油水，但对于一个「对二者都不感兴趣的妖精」来说，无疑是一个好去处。”

“但我想，他真正缺乏的未必是野心。他对于人类，或是他的妖精同族，抱以一视同仁的**缺乏**热情，而一位孤僻离群者未尝不具有热烈的内心。”

你认同这一观点。

“关于你的母亲...”

“「维多利亚·列夫诺芙娜·普拉蒙斯卡娅」。”他念出了这个全名，“——他们不是手足。”

【...父名。】

“我想我们不得不相信这点，而这意味着线索将就此中断。那位书册官**只是**和你母亲保有联系，并共享着一些家族传统，譬如用于传讯的纸张。”

【...】

【那位...‘拉达’，您有了解吗？】

“从来没有。我想，那位...”

他的神情流露出迟疑，并刻意跳过了一个词。

“...从未出现于至冬堡。”

【......】

你察觉，菲林斯的表情变得有些诡异，就像他回忆起了一些不愿详细回忆的事。片刻后，一切恢复如常，他微微阖眼，带着安抚或是解脱意味笑了一笑。

“...我想话题可以结束在这里，我已经提供了自己了解的全部线索。”

【...我再回去问一下。】

你向他道谢。

“呵呵，无论如何，这已是千年前的过往。我一度担心，自己泄露的信息将会在您对家人的情感中留下裂痕，想来是我多虑了。”

“...”

【...您又想到了什么吗？】

“或许还有一点。”他说，“涉及我的个人猜想。”

“或许比此前的一切信息都要冒昧，因为...这只是我自己的想法。”

【...】

他说了两遍意思一样的话。

个人判断啊...也在预料之中，可以理解。你表示希望听到他的理解。

“或许在血脉层面，普拉蒙斯基家族并不存在。”

【...】

虽然不无道理，但既然如此，应该在什么层面存在呢？

...

_那位名为莱茵多特的炼金术士..._

然后，你马上意识到，在事实层面，或许菲林斯是对的。

“...或许你应该知道一点关于妖精的隐秘知识。”菲林斯说。

“‘妖精’是一个很好用的分类。它可以聚集庞大的种族，换言之，任何一种特殊的存在都有望在其中找到一席之地。包括你我，包括普拉蒙斯基...甚至是‘白沙皇’本人。”

【...】

【...也许你是对的。】

“...”

菲林斯无疑注意到了你的反应。

“人们总是会在意自己的起源。一些人选择相信，自己的起源中蕴含着答案...‘答案’往往是‘真相’的代名词。”

“你的真相又在何处？”

【...不一定会有吧...？】

“过去，还是未来？”他继续问。

【...也许都有一部分，但...我更倾向于未来。大部分人都不晓得自己发育出来的过程，但还是能繁衍至今...也许真相可以是无穷无尽的。】

菲林斯状似赞许地笑了笑。

“但显然不会在这里。”