秋日御花园，景致冠绝京华。金菊遍地、丹桂飘香，亭台错落、水榭回廊，清泉流响、花木扶苏，秋风拂过、落英簌簌，处处雅致清幽、静谧安然，彻底隔绝了大殿的喧嚣浮华，清静怡人、最适独处。

园内宫人寥寥、游人稀少，大多宾客仍在殿内赴宴应酬，无人闲暇游园，恰好为二人造就了绝佳的独处偶遇之机。钟婉儿步伐不急不缓，刻意调整节奏，不多时，便在一处丹桂满枝的临水花榭旁，遥遥望见了那道挺拔清隽的身影。

萧景琰负手立于栏杆之侧，远眺一池秋水，身姿疏朗、气质清贵，褪去了殿内应酬的温和客套，多了几分独处的松弛淡然，眉眼俊朗、风华卓绝。

钟婉儿深吸一口气，瞬间调整好神情姿态，眼底快速蓄起一层薄薄的水雾，唇角却强行扬起温婉柔和的笑意，眉眼之间糅合着委屈无助、隐忍酸涩与温柔体面，楚楚可怜、惹人疼惜。

她放缓脚步，轻步上前，故作意外偶遇，轻声唤道：“萧世子？”

萧景琰闻声回头，见是钟婉儿，眼底掠过一丝浅浅讶异，随即化为温和笑意，语气温润有礼：“钟小姐？这般巧，你也来园中散心？”

秋日桂香簌簌飘落，沾满肩头衣襟，清风拂动少女素雅裙摆。钟婉儿立在繁花树影之下，清丽容颜缀着淡淡水雾，笑意温柔却藏着难言苦涩，抬眸望着萧景琰，声音轻柔微颤、带着不易察觉的哽咽：“是，殿内喧嚣闷热，婉儿身子不适，便出来散心，未曾想能偶遇世子。”

萧景琰见她眼尾泛红、似有泪光，神色看似温婉平和，周身却萦绕着难以言说的委屈落寞，全然不似往日从容温顺的模样，心中顿时生出几分疑惑疼惜，温声问道：“钟小姐神色不佳，可是身体不适？或是受了什么委屈？”

这一句温和问询，恰到好处，彻底叩开了钟婉儿的话匣。

她垂眸轻抿唇角，指尖微微攥紧裙摆，强忍着眼底泪光，不让泪珠坠落，依旧维持着体面温婉的笑意，声音轻浅、带着无尽酸涩无奈，缓缓开口，字字真切、句句动情：“多谢世子关怀，身子并无大碍，只是心中郁结，难以纾解，故而失态，让世子见笑了。”

她抬眸望向萧景琰，眼底泪光闪烁、楚楚动人，语气隐忍又卑微，缓缓道出自己的困境：“婉儿今日斗胆，冒昧与世子坦言心事。婉儿身为庶女，生来命薄、无依无靠、身不由己，半生卑微、全凭旁人摆布。近日家中长辈已然商议妥当，打算将我婚配给一位年过半百的五品官员，做他的继室填房。”

一语落地，轻柔却震彻人心。

萧景琰瞳孔微怔，脸上的温和笑意瞬间凝滞，眼底满是难以置信的错愕与惋惜。

他知晓钟婉儿性情温顺、品貌清丽、聪慧通透，才情气度远超寻常世家贵女，这般品性绝佳、容貌出众的少女，本该配得少年英才、良人佳婿，得一世安稳尊荣、琴瑟和鸣，何其珍贵、何其难得。可如今，钟府竟狠心如此，要将这般大好少女，嫁给年过半百、年岁悬殊的五品小官做继室！

这般婚配，无异于草草处置、随意打发，全然不顾她的品性才情、半生幸福，只为换取微薄人情、些许助力，将她的一生彻底葬送，落入庸碌困苦、卑微磋磨的境地。

钟婉儿看着他错愕惋惜的神色，心底愈发笃定，继续强撑笑意、含泪续言，字字泣血、句句真心：“婉儿自知出身卑微、庶女命薄，不敢奢求良缘佳婿、高门尊荣。只是那官员年过半百、年岁苍老，家中儿女成群、家事繁杂，我若嫁入，便是继室填房、看人脸色、操劳一生、终生卑微。我半生谨小慎微、安分守己，从未敢有半分逾矩，可终究逃不过任由摆布的宿命，想来心中难免酸涩不甘，却又无力反抗、无从抉择。”