众人把酒言欢，尽兴而归，一场同窗小聚冲淡了连日备考的紧绷与寄居别院的压抑。待暮色初垂，几人各自散去，百里信告别薛岭三人，独自返回长安街的崭新居所。彼时卫衡早已指挥一众薛宅仆从完成了全部搬迁事宜，院落清扫干净，书箱陈设尽数归位，衣物笔墨摆放整齐，整座二进小院焕然一新，清幽整洁、井然有序，全然看不出半日搬迁的杂乱痕迹。

这座坐落于长安后街的私院，当真绝佳。地处帝都核心腹地，却巧妙避开了皇城根下权贵扎堆的喧嚣浮华，也远离了外城市井街巷的杂乱喧闹。周遭邻里皆是寻常人家，无高官勋贵的威压，无世家圈层的窥探，低调平和、烟火寻常，恰好契合百里信想要隐匿蛰伏、清净治学的本心。

接下来的时日，百里信彻底褪去了寄居薛宅的拘谨姿态，从容融入了这片街区的寻常生活。长安后街不同于京城那些门禁森严、圈层壁垒分明的权贵府邸区，也不同于鱼龙混杂、商贾云集的闹市街区，此处居住的大多是京城底层中坚、平凡士子与小户人家，圈层单一、风气淳朴。

整条街巷住户泾渭分明，多是常年在京谋生的小商人、供职六部九卿底层的小官吏、常年备考秋闱春闱的秀才士子，还有少数家境清贫、滞留京城等候仕途补缺或再战科考的穷举人。没有天家宗室的煊赫，没有世家大族的矜贵，人人皆是为生计、为功名、为前程奔波劳碌之辈，烟火气十足，无半分刻意攀附、暗中算计的圈层纷争。

百里信对外始终挂着最简单、最普通的身份招牌——自江南入京、备战来年春闱的外地举人。无家世加持，无权贵背景，无多余头衔，只是万千入京赶考士子中最寻常的一员。这般平淡身份，完美契合了这片街区的人居氛围，不会太过扎眼，也不会太过卑微，恰到好处，足以让他完美隐匿在市井烟火之中。

白日里，他依旧保持着雷打不动的作息，晨起读书诵经、打磨经义，午后剖析时政、撰写策论，日暮之后复盘一日所学、查漏补缺。偶尔闲暇之余，他会缓步走出院门，在街巷中漫步散心，与邻里擦肩寒暄、简单闲谈。

街坊邻里见他年少斯文、气质儒雅，终日闭门苦读，待人谦和有礼、从不张扬倨傲，纷纷认定他是勤恳治学的寒门士子。左右街坊的小吏、商户、老生，时常会与他驻足闲聊，谈及京城风物、科考见闻、市井琐事，人人都愿意与这位温和沉稳的少年举人交好。不过短短一日，百里信便彻底融入了这片街区，无人探究他的过往，无人窥探他的谋划，只当是寻常赶考书生，邻里相处平和松弛、毫无隔阂。

摆脱了薛宅无处不在的眼线监视与圈层束缚，不必时刻收敛锋芒、刻意隐身，不必步步谨慎、事事提防，百里信的心境愈发松弛通透。白日潜心治学，精进课业、打磨文风，稳步夯实春闱功底；夜深人静之时，便独自静坐院中，静观星夜、梳理布局，默默复盘入京以来的所有际遇，筹谋往后的朝堂前路与人情棋局。一静一动、一张一弛，蛰伏之势，已然成型。

本以为这片寻常市井只是纯粹的避喧之地，无风云、无纠葛、无隐秘，可迁居的第二日清晨，百里信便凭借远超常人的细致观察力与深厚家世底蕴，敏锐捕捉到了邻里之间一处暗藏的隐秘。

清晨天光微亮，秋风清冽，薄雾未散，街巷人烟稀疏，正是一日最清净通透的时刻。百里信晨起洗漱完毕，立于院前石阶之上透气醒神，目光随意扫过街巷，落在了自家院落隔了三户人家的一处普通宅院上。

那处宅院格局与自家相仿，也是一座不大不小的一进小院，院墙规整、院门常闭，外观朴素低调，与周遭民宅别无二致，寻常人一眼望去，只会当是寻常小户人家居所，毫无特异之处。可落在百里信眼中，这座看似普通的院落，处处藏着违和与蹊跷。