玄都。

戚祁安从朝堂回来，进门就问起戚宝珠，下人说在后院练剑，他半信半疑，去看，竟果真在练剑。

戚宝珠是他二叔戚成信的儿子，刚刚及冠。戚成信常年驻守边关，他那位二婶又甚是溺爱，这戚宝珠自幼便是个混世魔王，长大后常与玄都城中高门富户家的纨绔来往，吃喝嫖赌样样精通，自然而然也就成了个活脱脱的纨绔子弟。

戚祁安素来不喜这个堂弟，不过自从半年前他历过一次事后，与从前道真是判若二人。

当时戚宝珠不知怎的跟一群纨绔子弟染上药瘾，非纵欲不能解。戚祁安为了救他性命，强行将人锁进屋子里，关了整整三个月，不知找了多少大夫，用了多少法子，总算帮他戒了药，清除体内的余毒。

那段时间，戚宝珠药瘾发作，日夜惨嚎，痛苦到自残撞墙、咬舌自尽，好几次都差点没救过来。好在，最后总算帮他摆脱了药瘾。从那之后，戚宝珠就跟换了一个人似的，再不像从前不学无术、耽于逸乐，反道变得勤勉，就连自小不喜欢舞刀弄剑的性子也改了，戚祁安还专门请了师傅指点。

看他如今这样，戚祁安为他二叔感到欣慰。戚成信在边关多年，甚少还都，膝下就这么一个儿子，若真养废了，不知心中该作何想。

玄都城在经过去年那场浩劫之后，几乎全城重建。加之大业本就国库空虚，如此一来，更是不堪重负。原本蛰伏在边境的其他国家部族见此情形，自然蠢蠢欲动。

今日朝堂之上便是商议如何解决青渠城林长怀部、对付北方的武国和南疆的巫族。林长怀部多年来虽未自立为王，但据青渠等十一城与大业相抗。北方的武国早大业立国三十年，两国隔江相望。当年大业的前任国主趁武国老国主驾崩，新君年幼，一举攻下暮云江以北五州之地。随着武国国内渐渐安定，边关战事越发频仍。南疆的巫族也一直不安分，常年骚扰边军，令边境军民苦不堪言。

如今武国陈兵边境，虎视眈眈，朝臣分为两派，一派认为应该即刻出兵震慑，驱逐外敌。一派则认为攘外必先安内，以免首尾难顾。赵长意兼而采之，下令兵分两路，一路兵马开赴永宁关外拒敌。一路兵马开赴合州驻防，防止林长怀部趁机作乱。

戚祁安已被封为荡寇将军，即刻便要领兵前往合州。

戚宝珠得知此事，也要同去。戚祁安劝他留在玄都，战事随时都可能爆发，合州并不是安稳之地。他可不想拿他二叔的独苗去冒险。但戚宝珠坚持：“若是你不让我跟你去合州，我便去永宁关找我爹。”

他婶子也让戚祁安带他去见见世面，拗不过，戚祁安便让戚宝珠在自己跟前做个亲兵。戚宝珠虽然生在武将世家，但因为是老来子，家中甚是爱护，真真人如其名，如珠如宝。

戚宝珠在合州待了半个月，发觉这里并没有战事。而且合州不比玄都，实在枯燥无聊得多。忍了几日，实在按捺不住，趁戚祁安不在，他便独自溜了出去，打算找个地方好生消遣一番。

“陈玄朗在永宁关外陈兵三十万，北方战事吃紧，赵长意现在没心思也没精力对付咱们。他让戚祁安驻守合州，心里的算盘道是打的精。”

一行两人从对面过来，虽都是半旧衣衫，但两人形容气质却不俗。说话的是靛青衣衫的男人，看上去二十三四，却沉稳的不像这个年纪的人。他身侧的男人一身暗色衣衫，带了半副假面，遮去了面貌和神情。

“不过以大业的实力，要对付陈玄朗并不是难事。戚成信久经沙场，又在永宁关驻守多年，想必这场仗不会打的太久。等赵长意平定北方，腾出手来，恐怕就该收拾我们了。”

戴面具的男人说：“这就是你请战的原因？”

“现在是最好的时机，若错过这回，咱们就成了砧板上的肉。”

正说着，有人被从前面的赌坊扔了出来，几个凶神恶煞的汉子摁住地上那人，其中一人说：“没钱还敢来这种地方？找死！给我搜，身上值钱的都拿走！”

几个汉子摁住那人一阵搜刮，搜出一枚玉佩。

汉子对着日头看了看，还算满意，放进怀里：“这回就饶了你，再有下回就砍了你的手。”

地上的人大叫：“那是我的东西，你不能拿走！还给我！”

汉子恶狠狠的说：“欠债还钱，天经地义！你输给我就是我的！”

地上的人说：“你敢！你知道我是谁吗？荡寇将军戚祁安是我哥！你们敢抢我的东西，我让我哥把你们全部抓起来！”

汉子嘲笑道：“你哥？我还是你爷爷呢！有本事你就让他来抓我们！”