“……看来这片荒蛮之地上的异端，也不可小觑啊。”阿达尔伯特深深感慨。

“时间不可倒流。”玛丽亚冷静理智地总结，“机会失去了，就只能静待下一次。现阶段我们要做的就两件事，一是加大情报收集力度，争取将情报网发展地更为全面和深入。二是主动创造机会，既然冬日集会已经遗憾过去，我们就继续此前的引蛇出洞计划。”

“又要去攻打巫师领地了？”阿达尔伯特立时跃跃欲试。

“还不及。”玛丽亚微微一笑，示意对方先镇静下来，“等过几天之后。”

劳伦特和兰登端坐于一旁，一个悠闲自在，一个茫然失措。他们的座位算是在最后方的，也明示了他俩的地位。因为他们是英国巫师，语言不通，同时实力又弱，因此处在了一个极其尴尬的局面。倘若其他圣徒还记得他们，那么菲尔德就会使用心灵锁链，但假若他们又把自己的同伴遗忘了，那么场面就会像今天这样，全程说着对他俩相当于天书一般的拉丁语。兰登不敢出声，但他一个字也听不懂。倒是劳伦特心态上佳，听不明白就直接不听了，笑呵呵地盯着纹路大方的樱桃木桌面神游天外。即使圣徒们完全把他们忽略了，他对此也是无所谓的。

等会议宣告结束，人员一个两个离去之后，玛丽亚却仍端坐于高位之上，不声不响，侧着脑袋，陷入漫长而深远的静思之中。

对她来说，此番作战，拉文克劳表现出了两项非同寻常之处。一是之前说过的，第一时间发现了人偶圣术隐蔽的破绽。二便是后半段全程躲过了她的魔网追踪感知，在眼皮底下人间蒸发。而这两点，都是玛丽亚百思不得其解的，她不知道巫师是通过何等魔法做到，这对她来说也是一个全新的未知探索。

维达从会议室里走出来，却没有回到自己房间，而是停留眼前这个银装素裹的简易朴素小院里。在院子边缘的一个角落里，有一方不大不小的池塘。原先，它表面早已因为极端的低温而结上厚厚一层坚冰。但如今，维达放眼望去，水波伴随着寒风轻轻飘荡，如无数褶皱的涟漪细散开来，数不清的大小圆环紧密环绕，又飞快扩散消失。

这一方小天地，冰层竟然重新融化开来，形成了只有活水湖泊才有的美丽姿态。而这一切，都是池塘正中这三朵通体冰晶铸成、闪耀点点凝光的冰凌之花的功劳。

是了，维达回到格拉斯哥之后，就把冰凌之花放到了池塘里。当时异象徒生，冰凌之花只是暂时和他的精神力量结为一体，但本质并未完全融合，所以只需心念一动，便可轻易分开。

玛丽亚提及过，她曾在一本偏门的古籍中看到，冰凌之花只能生长于冰水中，要是被人为从水面取出来，不出十日必定枯萎消失。

于是维达回到修道院的第一件事，就是立刻将它们放进了中间的池塘。考虑到池塘已经彻底冻上了，他正准备施展圣术融化半透明的坚冰，结果万万没想到，冰凌之花一放上去，池塘表面的冰层便迅速凭空融化了。

速度之快，甚至维达刚刚反应过来，目光所及一半的面积已然彻底消融，而剩下冰层的横截面还在接连融化。这就像是一件轻飘飘的迷蒙白纱，正在美人的肌肤上不断褪去。转瞬之间，这片已无生机的池塘又重新活了过来。

冰凌之花进入水中，就开始迎风飘荡，它们晃晃悠悠、轻轻摇曳着身姿，一路航行至池水正中央，然后便仿佛在此处牢牢落地生根了一般，停住步伐，任凭冷风呼啸，岿然静止不动。

维达仔仔细细、全神贯注地观察着这些晶莹剔透的美丽花朵，他能感觉到冥冥之中有一种莫名的悸动，那又像是某个长久缠绵的、深入骨髓的古老呼唤。他曾专门询问过玛丽亚，但对方也答不出来这是因为什么，只说既然没什么坏处，便带回去再说。

现在，维达将其养在池塘内，每当他靠近时，他就能明显地感知到，自身内部的圣术力量正在富有规律一潮一汐，仿佛在回应某种特殊的听不见的鸣响。他不知道这究竟意味着什么，但他明白这绝对不同寻常。

傍晚时分，玛丽亚正在自己房间内思考问题。突然之间，前方响起了熟悉的敲门声。声音并不急促，却富有规律。玛丽亚大致猜到来人是谁。果不其然，软软的女声随之响起：“小姐，艾薇求见。”

“进来。”玛丽亚随口应了一声，将目光转向了门口。

只见侍女艾薇小心翼翼地端着一个托盘步入室内，托盘上盛着一个简陋原始的陶罐。她低垂着头，不敢抬眼，轻声汇报：“鲁道夫小姐，我用沼泽真菌荚和短鹿角取代了原先的一味药材，现在经过若干次动物实验，药性的副作用确实明显有所减少，我想……或许可以做一下人体实验了。”